— 645 —

Gebieten begleitet. Es war die Zeit, da die spanischen Koloniensich vom Mutterlande befreiten und von England darin aufslebhafteste unterstützt wurden. Die wilden Spekulationen jenerEpoche sind bekannt; sie reichen beinahe an die Erscheinungenheran, welche hundert Jahre früher unter Laws Herrschaft inFrankreich und der Südseegesellschaft in England ihren ver-heerenden Umzug gehalten hatten. Insbesondere die in Süd-amerika erschlossenen Silberminen fesselten, wie das von jeherder Fall war, die abenteuerliche Gewinnlust der grossen undkleinen Leute. Alle Bergwerksaktien stiegen ins Ungemessene,wie wir es vor zwei Jahren mit den südafrikanischen erlebten;aber auch die soliden Papiere blieben nicht zurück. Dieenglischen Konsols stiegen in den Jahren 1823 bis 1825 von75 auf 95. An zwei Tagen des Jahres 1825, am 23. und 24.Januar, brachten die Zeitungen die Prospekte von 35 neuenGesellschaften. In entsprechendem Grade schnellten die Waren-preise empor. Die Hochöfen konnten das verlangte Eisennicht liefern; Stangeneisen stieg von 6 Pfund auf 12 Pfund dieTonne; Baumwolle von 7 1 / 2 Pence auf 1 1 / 2 Schilling das Pfund.Bis Ende April 1825 schwamm alles im Vollgefühl der Sicher-heit und des Vertrauens. Dann kam mit einem Male der Um-schlag. Es waren Massen von Waren importiert worden,namentlich Baumwolle, Wein und Seide. Aber plötzlich stocktedie Nachfrage, alle Aktien fielen; die einberufenen Nachzahlungenblieben aus; die Banken vermehrten ihre Noten, aber ein Falli-ment nach dem anderen zwang sie, ihre Schalter zu schliessen.Die Krisis, welche in der Provinz begonnen hatte, rückte end-lich auch nach London vor, und zehn Tage lang wütete siedaselbst in schrankenlosem Verderben. Die Bankdirektorenwendeten sich an die Regierung um Hilfe. Schon war dieRede davon, dass die Barzahlungen wieder suspendiert werdensollten; und als die Regierung sich dessen weigerte, schlugman vor, nun noch mehr Schatzscheine als bisher auszugeben,um auf indirekte Weise damit die Umlaufsmittel zu vermehren,da die Banken auf diese Schatzscheine ( exchequer-bills ) Vor-schüsse machen würden. Ausserdem sollte die Münze neueSovereigns ausprägen, was auch zum Teil geschah. Es warentraurige Weihnachten. Doch Ende Dezember 1825 nahm derSchrecken ab, und langsam hob sich das Vertrauen wieder;

i