Die Entscheidung

eine Erörterung nicht von vornherein ab. Das gilt nament-lich auch von Hertlings Erklärung zur belgischen Frage.Der Reichskanzler stellte fest, daß die gewaltsame Angliede-rung Belgiens an Deutschland niemals Ziel der deutschenPolitik gewesen sei. Die positive Ordnung der belgischenFrage wollte er aber nicht aus dem Gesamtkomplex der Frie-densfragen herausnehmen lassen, solange die Gegner dieIntegrität des Gebietes der Vierbundmächte nicht ihrerseitsals Grundlage für die Friedensverhandlungen anerkannten.Damit war wieder einmal für jeden, der hören wollte,hinreichend klargestellt, daß einer ernsthaften und kon-kreten Friedensdiskussion als einziges Hindernis die Er-oberungs- und Zerstückelungswünsche unserer Feinde ent-gegenstanden. Es handelte sich darum, ob unsere Feindesich würden entschließen können, auf diese gegen denBestand und die Unabhängigkeit der Vierbundmächte ge-richteten Wünsche zu verzichten, oder ob Deutschland undseine Verbündeten, die gerade jetzt die russische Flanke freibekamen, nach dreieinhalb Jahren heldenhafter Gegenwehrin dem Augenblick der stärksten Erleichterung, die ihnender Krieg bisher gebracht hatte, die Waffen niederlegen,alle errungenen Vorteile aufgeben und freiwillig Gebieteausliefern würden, die unsere Feinde uns mit der Gewaltder Waffen nicht hatten entreißen können.

" Letzteres war eine offensichtliche Unmöglichkeit.

Aber auch unsere Feinde konnten sich nicht entschließen,ihre Kriegsziele einzuschränken. Vom 30. Januar bis384