102 Erstes Buch. II. Abschnitt. Die Gestaltung der EdelmetalJverhältnisse.

viel stärkere Vermehrung der Produktion als beim Gold. In den letztenJahren des 15. und in den ersten drei Jahrzehnten des 16. Jahrhundertswar die beträchtliche Steigerung ausscliliefslich durch den Aufschwungdes europäischen, insbesondere des deutschen und österreichischenSilberbergbaus verursacht. Die neue Welt lieferte vor 1533 kaumirgendwelche erheblichen Quantitäten Silber. In Deutschland brachtebis ungefähr zur Mitte des 16. Jahrhunderts namentlich das sächsischeErzgebirge erheblich steigende Erträgnisse; die durchschnittliche Silber-gewinnung Sachsens wird von Soetbeer für 1493 bis 1520 auf 12 860Pfund (== 1 157 400 Silbermark), für 1545 bis 1560 auf 26300 Pfund(= 2 367 000 Silbermark) veranschlagt; die durchschnittliche Silber-produktion Deutschlands berechnet Soetbeee für die beiden Periodenauf 1 980 000 und 3 492 000 Mark. Die Silberproduktion in Böhmen brachtenamentlich in den 30 er Jahren des 16. Jahrhunderts reiche Erträg-nisse; die Joachimsthaler Bergwerke standen damals auf ihrer Höhe.Die Tiroler Bergwerke gaben schon seit 1470 für die damalige Zeitungewöhnlich reiche Erträgnisse. Im ganzen schätzt Soetbeee die durch-schnittliche jährliche Silbergewinnung des heutigen Österreich-Ungarn für die Periode 1521 bis 1544 auf 32000 kg = 5 760 000 Silbermark.In dieser Periode kamen, obwohl der Zuflufs von Silber aus Amerika bereits begann, noch nahezu zwei Drittel der gesamten Silberproduktionauf Europa. Von insgesamt 90 200 kg lieferte Österreich-Ungarn 32 000,Deutschland 15 000, ganz Europa zusammen 59 000 kg, Erst etwa seit1570 zeigte die deutsche und österreichische Silbergewinnung wiedereinen ausgesprochenen Rückgang.

Obwohl die europäische Silberproduktion zunächst noch eine weitereSteigerung erfuhr, ist von 1545 an Amerika ausschlaggebend für dieGestaltung der Weltproduktion von Silber geworden. Schon vorherhatten die Plünderungen in Mexiko und Peru und die beginnendeInangriffnahme von Silberbergwerken in Peru nicht unerhebliche Be-träge von Silber geliefert. Das entscheidende Ereignis aber war dieEntdeckung der Silberminen von Potosi in Bolivia im Jahre 1545, derdrei Jahre später (1548) die Aufschliefsung der reichen Silberminenvon Zacatecas in Mexiko folgte. Eine technische Verbesserung derSilbergewinnung von grofser Bedeutung, die Einführung des Amal-gamationsverfahrens (in Mexiko seit 1558, in Peru seit 1571), hatwesentlich zur Steigerung der Silbergewinnung beigetragen, namentlichnachdem in der Nähe der Silberminen von Potosi Quecksilberbergwerkeentdeckt worden waren.

Die Produktion von Potosi lieferte namentlich von 1545 bis 1555und dann von 1571 bis 1600 glänzende Erträgnisse, die beträchtlichmehr als die Hälfte der gleichzeitigen Weltproduktion von Silber aus-machten. Peru und auch Mexiko standen weit hinter Potosi zurück;