Vorwort.

Es ist eine schmerzliche Pflicht, welcher die unterzeichnete Kommissionnachkommt, indem sie in dem nachstehenden Bande das in langjähriger,mühevoller und ernster Arbeit fast zum Abschluß gereifte Werk einesVerstorbenen in die Öffentlichkeit einführt. In rüstigster Schaffenskraft,unter den denkbar günstigsten Verhältnissen hatte Friedrich Kapp dasgroße Werk unternommen; inmitten der Arbeit, noch vor gänzlicher Voll-endung des ersten Bandes, hat ihn ein schneller und unerwarteter Todhinweggerafft. Es ist ihm versagt geblieben, die Gedanken und Gesichts-punkte darzulegen, welche ihm bei seiner Arbeit vorschwebten.

Das Fehlen dieser für das volle, und richtige Verständnis des Werkeseigentlich unentbehrlichen Darlegung ist eine schwer zu beklagende Lücke;sie kann aber von keiner andern Seite ausgefüllt werden. Selbst dieunterzeichnete Kommission, obschon sie eine längere Reihe von Jahrenmit dem Verstorbenen im engsten Verkehr gestanden, mit ihm gemein-schaftlich gearbeitet hat, vermag dies nicht. Die Kommission muß sichdaraus beschränken, den geschichtlichen Verlauf der Entstehung des Werkeszu schildern und über ihre Thätigkeit bei der Herausgabe der unvoll-endet hinterlassenen Arbeit Kapps zu berichten.

Schon frühzeitig hat sich im Kreise der Buchhändler ein regeresInteresse für die Geschichte ihres Berufes kundgegeben; wiederholt warenseit dem Beginn des vorigen Jahrhunderts Versuche gemacht worden,eine solche zu schreiben. Aber Überschätzung der eigenen Kraft, Unter-schätzung der großen Schwierigkeiten der Aufgabe, mangelndes Verständ-nis bei der Auffassung derselben und für den richtigen Weg der For-schung ließen sie scheitern; nur wertlose Fragmente waren.das schließlicheResultat. Erst in den letzten Jahrzehnten hatten einige wenige Mono-