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Es ist bekannt, dafs die Anfänge der menschlichen Wirt-schaft, soweit unsere historische Kenntnis zurückreicht, kom-munistische waren. Es ist ferner bekannt, wie das Fort-schreiten der Kultur mit einem wachsenden Siege des Indi-vidualismus über den Kommunismus verknüpft war. Dasmoderne englische Genossenschaftswesen bedeutet ein ziel-bewufstes Auftreten gegen diese Strömung der Zeiten, wobeies indefs den Fortschritt mit der Gemeinsamkeit des Betriebszu verbinden hofft. Die Anfänge dieser Wiedererneuerunggemeinsamer Wirtschaftsweise gehen weit zurück. So bestandbereits 1777 eine produktive Schneidergenossenschaft zu Bir-mingham . Allein diesen Versuchen gegenüber ist die moderneenglische Genossenschaftsbewegung durch ihren Glauben, d. h.den Gedanken einer herbeizuführenden Gesellschaftsreformausgezeichnet. So trugen die Owenschen Versuche einenenthusiastischen Charakter an sich, welcher sie fast regel-mässig zum Scheitern führte, insbesondere die nach OwensPlan gegründeten kommunistischen Wohnhäuser. Zudem wur-den jene Unternehmungen in das Leben gerufen meist mit demGelde von Gönnern, welches gewöhnlieh verloren ging, wäh-rend die heutigen Unternehmungen, wenn sie scheitern, nichtselten daran zu Grunde gehen, dafs die aus geringen Anfängenangesammelten Reichtümer die Teilnehmer veranlassen, dengenossenschaftlichen Charakter des Unternehmens aufzugeben.

Während die produktivgenossenschaftlichen Versuche derersten Periode sich fast alle als verfehlt erwiesen, so hatteneinige der Konsumvereine bereits einen besseren Erfolg. Nachdem Vorbilde, das Owen in seiner Fabrik zu New Lanarkgegeben hatte, entstanden mehrere solcher Vereine. Derälteste war der „ökonomische Verein" zu Sheernes, welcherseine Mitglieder mit Mehl, Brod und Fleisch zum Selbstkosten-preis versah.