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Erster Abschnitt: Der Unternehmungsgeist

Rettungsmittel als, indem er, einem Puppenspieler gleich, diePuppen hochtrabende Worte reden läßt, dieses oder jenes alsetwas noch nicht Dagewesenes hinstellt und als neue Erfindungausposaunt, sich ein Patent verschafft, es in Aktien teilt unddiese verkauft. An Mitteln und Wegen, die neue Idee zu un-geheurer Größe anzuschwellen, fehlt es ihm nicht; Tausende undHunderttausend? sind das geringste, wovon er spricht; manchmalsind es gar Millionen, bis schließlich der Ehrgeiz eines ehrlichenDummkopfs sich dazu verlocken läßt, sein Geld dafür hinzu-geben. And dann — nasLiwr riäiculus mus! Dem armen Wage-hals bleibt's überlassen, das Projekt fortzuführen, und derProjektenmacher lacht sich ins Fäustchen. Der Taucher sollauf den Grund der Themse gehen, der Salpeterfabrikant sollaus Tom T . . ds Teich Häuser bauen, die Ingenieure bauenModelle und Windmühlen , um Wasser zu schöpfen" usw.(a. a. O. S. 21).

An einer Stelle seines Werkes macht Defoe die Be-merkung: die Franzosen seien „nicht so fruchtbar an Erfindungenund Auskunftsmitteln" gewesen wie die Engländer. Darin irrter aber sehr. Im Gegenteil: man ist versucht, zu sagen: dasklassische Land der Projektenmacher sei Frankreich , wo umdieselbe Zeit wie in England , sage von Mitte oder Ende des17. Jahrhunderts bis tief ins 18. hinein, dieselben Vorgängesich abspielen wie jenseits des Kanals, und vielleicht noch, derVolksveranlagung entsprechend, in etwas temperamentvollerer unddramatischerer Form. Auch und gerade für Frankreich stellengute Kenner jener Zeitläufte sogar für den Anfang des 17. Jahr-hunderts „eine Sucht zu erfinden und sich schnell damit zu be-reichern" fest"). Die Projektenmacher hießen in Frankreich :»6c>nneur8 ä'avis«, »bm8seurs ci'sssaires«.

Die cionneurs ä'avis, erfahren wir^), wimmeln auf demPariser Pflaster herum (es ist das 17. Jahrhundert gemeint);