298 Zweites Buch. Die Genesis des modernen Kapitalismus .

Kreise. Sie griff in den schon erworbenen Besitzstand der Städtehinüber. Wie allmählich der Ritterstand im engeren Sinn aus denehemals ritterbürtigen Leuten, den freien Landsassen, Vasallen undMinisterialen sich heraushob und das Kennzeichen des echten Rittersdie rittermäfsige Lebensführung wurde, d. h. eine solche, die durchkeinerlei Erwerbsthätigkeit besudelt war, vielmehr in ritterlichenÜbungen sich erschöpfte, fingen auch die adligen Familien in denStädten und solche, die es etwa werden wollten, fing vor allem V

auch der standesbewufste Teil des Patriciats an, Handel und Wandelzu meiden. Die Absorption der Edelleute durch die roture wurdegleichsam plötzlich unterbrochen, nur ein Teil des Patriciats bliebim Erwerbsleben zurück und suchte Anschlufs an die Zünfte, dieandern erhielten sich turnierfähig und ebenbürtig mit dem Ritter-stande auf dem Lande, als „gens vivants noblement“, indem sieden Handlungsbüchern valet sagten. Welchen gewaltigen Einflufsdiese Wandlung, die sich seit dem 16. Jahrhundert vornehmlich zuvollziehen begann, auf die Gestaltung des gesamten Wirtschafts-lebens ausüben mufste, ist einleuchtend. Es ist hier gewifs eineder Ursachen blofsgelegt, die zu dem wirtschaftlichen RückgangDeutschlands im 16. Jahrhundert geführt haben. Andere werdenuns noch begegnen. Genug:

Von Land zu Land, aber auch von Stadt zu Stadt wird essich verfolgen lassen: wie sehr die ökonomische Entwicklungsfähig-keit eines städtischen Gemeinwesens, seine Macht, sein Ansehn,sein Reichtum nicht zuletzt bestimmt werden durch die Höhe derLandrentenbeträge, die in der betreffenden Stadt zum Verzehr, vorallem aber zur fruchtbringenden Anlage in Handel, Geldleihe,

Rhederei, Produktion gelangten. Diese unzweifelhafte Thatsache

*st aber ein Beweis mehr für die Richtigkeit der Hypothese, die

hier aufgestellt wurde: dafs es monetarisierte Grundrenten sind, auf

die der moderne Kapitalismus seinen Ursprung zurückführt, die

wenigstens erst die Fonds bereitstellten, aus denen nun auf anderem

Wege Geld zu Geld gebracht werden konnte: die Städte mit

starkem Landrentenbezuge hatten ein Plus voraus gegenüber jenen,

in denen allein die städtische Grundrente den Fonds der ersten *

gröfseren Vermögen bildet. Aufgabe der Historiker wird es sein,

die Richtigkeit dieser Gedankengänge im einzelnen zu erweisen

oder auch — mir soll sie willkommen sein — meiner Hypothese

eine andere entgegenzustellen. Bisher ist aber, wie jedermann weifs,

von den wenigen (meist irrtümlichen oder einseitigen) Bemerkungen

bei Marx abgesehen, noch nicht einmal die Frage nach den Wurzeln