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Einleitung.

Da ergiebt denn eine nähere Prüfung das folgende: es müssenzwei Perioden kapitalistischer Entwicklung unterschieden werden(es ist überflüssig zu sagen, dafs es sich hier abermals nur umSkizzierung von Zusammenhängen handelt, deren gründliche Er-örterung späteren Studien Vorbehalten bleibt): ich will sie einst-weilen Perioden der Expansion und der Kontraktion nennen(ohne auf die Terminologie besonderen Wert zu legen) und sie inAnlehnung an die übliche Unterscheidung von Prosperitäts- undDepressionszeiten also charakterisieren: Expansionszeiten sind die-jenigen, in denen die Kapitalbeträge rasch und stetig durch ver-mehrte Edelmetallprodulction oder anderweite par-tielle Vermehrung der Edelmetalle oder ihrer Surro-gate vergröfsert werden: Beispiele die Jahre nach 1450, nach 1850,nach 1871 (für Deutschland), nach 1895. Hier fällt die gesteigertekapitalistische Thätigkeit mit steigenden Preisen, zunehmendemWohlstand, infolge dessen vergröfsertem bezw. erleichtertem Absatzzusammen. Kontraktionszeiten sind diejenigen, in denen sich dieZusatzkapitalien aus reiner Uberkapitalisation ergänzen, ohne be-trächtliche Vermehrung der Umlaufsmittel, in denensomit der Ausdehnung der kapitalistischen Wirksamkeit sinkendePreise, Verschlechterung des Absatzes parallel gehen; in denen zwarkeine „Krisen“, aber „Depression“ herrscht. Das klassische Beispieleiner Kontraktionsperiode in neuerer Zeit bieten bekanntlich diebeiden Jahrzehnte von 1876—1895.

Für die Beziehungen zwischen Kapitalismus und Handwerkhaben nun diese beiden Perioden eine sehr verschiedene Bedeutung:in der Expansionsperiode ist der Kapitalismus dem Handwerke vielweniger gefährlich, als in der Kontraktionsperiode, weil das Kapitalin jener um Anlagesphären nicht so verlegen ist wie in dieser, dasHandwerk also mehr in Ruhe läfst. Freilich schmiedet der Kapi-talismus in jenen raschen Wachstumsperioden auch schon dieWaffen, mit denen er dann nachher das Handwerk schlägt. DaherExpansionszeiten langsamen Niedergang des Handwerks oder sogarStillstand seines Auflösungsprozesses, Kontraktionsperioden abrupteVernichtung im Gefolge haben. Das soll nun durch einige Ziffern,insbesondere für Deutschland und die Zeit von 1850—1875 bezw.1876—1895 illustriert werden.

Die Mitte des 19. Jahrhunderts bezeichnet in der Entwicklungdes modernen Kapitalismus eine Epoche; man kann sagen, dafs erseit dieser Zeit in allen Ländern Westeuropas in das Stadium seinerHochblüte eintritt. Was aber den gewaltigen Aufschwung, den