Drittes Kapitel. Die neue Technik.

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viel langsamer von statten gegangen sein, ohne die in der Er-findung der Dampfmaschine erschlossene neue Kraftquelle. Dieepochale Bedeutung der Dampfmaschine liegt in zweierlei: in derdurch sie bewirkten ungeheuren Steigerung der Kraftpotenz und in derdurch sie geschaffenen Möglichkeit, an beliebiger Stelle zu beliebiger Zeiteine beliebig grofse Kraft für machinale Zwecke zur Verfügung stellenzu können. Damit aber wird eine Fülle von Hindernissen beseitigt,die der Entwicklung der Arbeitsmaschinerie entgegenstanden: die ge-steigerte Kraftentfaltung macht erst in weiterem Umfange Arbeits-maschinen gröfserer Dimensionen verwendbar, wie sie auch ihreHerstellung erst ermöglicht; beides ohne Beschränkung in Raumund Zeit. In dieser quantitativ und qualitativ beliebigen Kraft-entfaltung ist die Dampfmaschine in keiner früheren Zeit von irgendeiner Kraftquelle übertroffen worden, scheint sie aber auch durchneuere Kraftquellen, wie die Elektricität, die durch andere Vor-züge ausgezeichnet sein mag, kaum übertroffen zu werden. Undsofern in dieser Beliebigkeit der Kraftentfaltung eines der wesent-lichsten Förderungsmittel für die Entwicklung der modernenTechnik erblickt werden mufs, ist es wohl statthaft, unser Zeitalterebenso wie als Maschinenzeitalter auch als dasjenige des Dampfes,zu bezeichnen b Aber so treffend diese beiden Bezeichnungen auchsein mögen: dafs die specifische Eigenart der modernen Technikin ihnen ihren vollen und charakteristischen Ausdruck fände, glaubeich nicht.

Nicht die rasche Vervollkommnung der Arbeitsmaschinerie,nicht die Erfindung der Dampfmaschine ist es doch am letzten Ende,wie mir scheint, was der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts fürdie Entwicklung der Technik jene wirklich einzig epochale Be-deutung verleiht, die sie besitzt. Denn ich sehe in dieser Entwick-lung, die ihren Anfang mit dem ersten Werkzeug nimmt, that-sächlich nur ein einziges Ereignis, das die Zeit vor seinem Eintrittund die Zeit nachher als zwei principiell von einanander ver-schiedene Perioden erscheinen läfst, derart, dafs wir überhaupt nurzwei Hauptepochen in der Entwicklung der menschlichen Technikunterscheiden dürfen: die erste von den Anfängen des Menschen-geschlechts, das heifst also seit Nutzung des Werkzeugs bis in die

1 Die neueste Statistik der Motoren im Deutschen Reiche (1895) er-mittelte im Gewerbe Motoren mit zusammen 3421194 Pferdestärken, vondenen 79,4% auf die Dampfkraft, 18,4% auf die Wasserkraft entfallen.Vierteljahrshefte der Statistik des Deutschen Reichs. 1898. Ergänzungsheftzum 1. Heft. S. 37.