Erinnerungen aus den Jahren 1865—66.
Im Sommer i863 fand in Berlin ein internationaler statistischerKongreß statt, dessen öffentliche Sitzungen im damaligen Herrenhausegehalten wurden. Als Zuschauer konnte man da den Präsidenten derVersammlung, Dr. Ernst Engel , in seiner Tätigkeit beobachten. Mitseinen beweglichen Gliedern saß er zwanglos im ehrenvollen Sessel, un-ruhig liebenswürdig bald auf deutsch , bald auf französisch die Ge-schäfte leitend, während die Versammelten in feierlicher Würde mehrdie Wichtigkeit der von ihnen vertretenen Staaten, als Sachen, emp-fanden. Wie wäre es sonst zu erklären, daß jedem Redner mit reich-lichem Klatschen gelohnt wurde?
In der Diplomatenloge stand ein preußischer General, vollkommenernst, fest und hart. Es war der Herr v. Roon. Seine Hand ruhte aufdem roten Samt der Brüstung, die Finger spielten ungeduldig, beinahezuckend. Er war wohl nur aus ministerieller Höflichkeit erschienen;denn er war ein Mann — und das da unten war ein Schauspiel.
Aber Engel, der Leiter des Spiels, wußte wohl, wodurch die Weltbeherrscht wird (durch Weisheit, durch den Schein und durch die Ge-walt). Wie Roon der Gewalt diente, so stand damals Engel im Dienstedes nützlichen Scheins; was ihm weiter nicht schwer fiel — denn erwar durch und durch betriebsam, und wo immer sich etwas regte, dahalf er die Dinge im Fluß erhalten.
Er war damals, für eine solche Stellung, auffallend jung, erst[\i Jahre alt und bereits seit zwei Jahren Direktor des Kgl. PreußischenStatistischen Bureaus, das in der Lindenstraße, nicht weit vom Kammer-gericht, in einem altmodischen, niedrigen Hause sein Dasein führte.Vorher war es eine Behörde gewesen, die für das Ministerium allerleiMaterial zur Landeskunde gesammelt hatte; die höchst reichhaltigeBibliothek war das Beste daran; eigene schaffende Tätigkeit fehlte fastganz. Denn das Bureau empfing seinen Stoff von den Verwaltungs-behörden bereits verarbeitet; mit dem Urmaterial hatte es nichts zu tun,ja es hatte nur wenig mitzureden über das Wie und Was der statisti-schen Aufnahmen. Nicht einmal die Volkszählungen hatte es bis dahinselbständig geleitet. Die Überlieferung war: bureaukratischer Ernst, ge-ringe Wirksamkeit, gar kein Einfluß. Das sollte nun alles anders werden.