Menschen, auf denen sie ruht. In der primitiven Wirtschaft herrschenandere Motive vor wie im Handwerk, im Kapitalismus andere wiein einer kommunistischen Wirtschaft.

Das Beobachtungsfeld, auf dem die Nationalökonomie liier ihreUntersuchungen anzustellen hat, ist nun nicht mehr das Wirtschafts-system, das, wie wir gesehen haben, für alles Sachverstehen dieEinheit bildet, sondern ist das, was ich die Wirtschaftsepoche ge-nannt habe.

Den verschiedenen Wirtschaftssystemen in der theoretischenSystematik entsprechen in der Geschichte die verschiedenen Wirt-schaftsepochen (Wirtschaftsperioden).

Unter einer Wirtschaftsepoche verstehe ich eine Zeitspanne,während welcher ein Wirtschaftssystem in der Geschichte verwirklichtist, oder: während welcher das Wirtschaftsleben die einem bestimmtenWirtschaftssystem zugehörigen Züge aufweist. Jedes Wirtschafts-system verwirklicht sich im Rahmen eines anderen, da die menschlicheWirtschaft nicht ohne Wirtschaftssystem denkbar ist. Wenn ein Wirt-schaftssystem sich zu entwickeln beginnt, ist immer schon ein anderesda. (Die Frage: ob und gegebenenfalls: wie ein „erstes“ Wirt-schaftssystem entstanden ist, die gleichbedeutend ist mit der Frage:ob und gegebenenfalls wie der Mensch Mensch geworden ist, sichvielleicht aus dem Tiere zum Menschen „entwickelt“ hat, geht unsvom Standpunkt einer verstehenden Geistwissenschaft aus nichts an.Sie gehört in den Bereich der Metaphysik.)

Es ergeben sich nun Zeiträume, in denen ein einzelnes Wirtschafts-system verhältnismäßig rein sich verkörpert und dem gesamtenWirtschaftsleben den Stempel aufdrückt. Das ist die Hochepochedieses Wirtschaftssystems. Solche Zeiten sind stilreine Epochen.Bis das Wirtschaftssystem sich vollentwickelt — von seinem Auf-treten an —, durchlebt es seine Frühepoche. Diese Frühepoche istdie Spätepoche des verschwindenden oder besser: zurücktretendenWirtschaftssystems. Früh- bzw. Spätepochen sind stilgemischteZeiten, Übergangszeiten.

Ich habe dieses Schema der Epocheneinteilung insbesondere aufdas kapitalistische Wirtschaftssystem angewendet und die Epochendes Frühkapitalismus, des Hochkapitalismus und des Spätkapitalis-