16 I. Der Standpunkt der Naturwissenschaften um die Wende des 18. Jahrhunderts.

astronomischen Kreise hin. Um die Wende des Jahrhunderts voll-zog sich der Umschwung, welcher die massigen und unbehilflichenInstrumente der nachtychonischen Periode endgültig beseitigte und inMeridiankreis und Mittagssernrohr der modernen Sternwarteihre unentbehrlichsten Jnventarstücke sicherte. Neben den stabilenInstrumenten wußte sich aber auch der — zwar schon 1731 vonJohn Hadley erfundene, aber lange Zeit nur von den Seeleutenseinem wahren Werte nach gewürdigte—Spiegelsextant ein immergrößeres Ansehen zu verschaffen; anch wissenschaftliche Reisende,wie der nm die Erforschung Arabiens hochverdiente CarstenNiebuhr (1733—1815), drangen auf vervollkommnete Hilfsmittelzur schärferen Festlegung geographischer Positionen. Ein deutscherAstronom, Baron A. Zach (1747—1826), hatte in den neunzigerJahren die Sternwarte, welche die Freigebigkeit eines thüringischenHerzogs auf dem Seeberg nächst Gotha hatte erstehen lassen, zueiner Lehrschule für jüngere aufstrebende Elemente gemacht undes sich insbesondere angelegen sein lassen, diese seine Schüler inder Anstellung scharfer Beobachtungen zum Zwecke geographischerOrtsbestimmung zu üben. Von ihm waren unmittelbar angeregtder spätere Weltumsegler I. X. Horn er (1774—1834), der Astro-nom der Expedition des russischen Kapitäns v. Kotzebue , undvor allem Alexander v. Humboldt, der durch seine zahlreichenBeobachtungen erst eiue genauere Kartierung Süd- und Mittel-amerikas möglich machte. Die Berechnung solcher Beobachtungenwar durch I. Bradleys (1692—1762) Entdeckung der Nutationnnd Aberration in ihrer Genauigkeit namhaft gesteigert worden, undauch den Einfluß der Refraktion, der astronomischen Strahlen-brechung, wußte man ziemlich genan in Rechnung zn stellen. Da-gegen hatten noch alle Hoffnungen, die Parallaxe der Fixsternezu ermitteln und damit den noch ausstehenden direkten Beweis fürdie Richtigkeit des zweiten coppernicanischen Hauptsatzes zu er-bringen, auf Verwirklichung verzichten müssen, und nur ChristianMayers (1719—1783) „Fixsterntrabanten" mochten die Erwartungstärken, daß schließlich doch auch uoch die Jahresbewegung derErde erkennbare Richtnngsunterschiede der nach einem bestimmtenSterne gezogenen Gesichtslinien ergeben werde. Die Eigen-