18 I. TerStcmdPunkt derNaturwissenschaften um dicWcnde deS 18. Jahrhunderts.

Raumgeometrie bekannte Prinzip derHöhenkurven oder Terrain-linien auf die noch recht im argen liegende Geläudedarstelluug, ohneeinstweilen zu ahnen, daß sich auch die mathematische Physik beiihren Potentialbetrachtuugen mit dem größten Vorteile der gleichenArt und Weise, räumliche Gestaltungsbeziehungen dem Auge ein-leuchtend zu machen, bedienen werde.

Das Revolutionsjahr 1789 sollte eine neue Epoche iu der mathe-matischen Geographie insofern einleiten, als in ihm die Kommissionder bedeutendsten Mathematiker nnd Astronomen zusammentrat,welche berufen worden war, um ein neues Normalmaß denDimensionen des Erdkörpers anzupassen. Man weiß, daßdieses Ziel im strengen Wortsinne unerreichbar war, und es istallen Bemühungen zum Trotze nicht wirklich erreicht worden.Allein wenn anch eine Vermessuugsarbeit von so ungeheurenDimensionen, die sich nördlich von der belgisch-französischen Grenzebis südlich zu den Balkarischen Inseln ausdehnte, notwendig mitFehlern behaftet sein mnßte — Bessel hat dies später imeinzelnen nachgewiesen —, so lag, wie schon die Mitwelt baldherausfühlte, der wahre Wert des nencn Maßsystemes nicht in denvermeintlichen Beziehungen zum Meridiane unseres Planeten,sondern einzig in der strengen Konsequenz, mit welcher dasDezimalsystem zur Anwendung gebracht wnrde. Dnrch das Meter-maß, sowie durch die innige Verbindung des Körpermaßes mit demGewichte hat das scheidende Jahrhundert seinem Nachfolger ein über-aus wertvolles Vermächtnis hinterlassen, dessen wahre Bedentnngerst die Folgezeit deutlich hervortreten ließ. Zur Zeit haben alleKulturstaaten dieses den internationalen wissenschaftlichen Verkehr sonngemein fördernde System angenommen, leider mit einziger Aus-nahme Englands , welches in dieser Frage, wie auch mit der Bei-behaltung der völlig antiquierten Thermometerskala von Fahren -heit, einem sehr übel angebrachten Konservatismus huldigt.Bei Anbahnung und Durchführung dieser großen Reform hat dieVerbindung von Astronomie und Geometrie unvergängliche Dienstegeleistet. In der Hauptsache hat ja überhaupt eiue jede Wissen-schaft nnr Vorteil davon, wenn ihre Berührnng mit der Astronomie,der exaktesten unter allen Naturwissenschaften, eine recht innige wird.