Die Vorgeschichte des Energiegesetzes.

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des Mannes, der eben eine neue Lehre verkündet hatte, derselbennur ein ganz geringes Verständnis entgegengebracht wurde. DieserManu war Robert Mayer , von dem ein fundamentales Gesetzaufgestellt ward, welches für die gauze Körperwelt gleichmüßiggilt. Es ist das Gesetz von der Erhaltung der Energie.

Die Nnzerstörbarkeit des Stoffes war, wie wir gesehen haben,durch Lavvisier zum unverlierbaren Besitze der Natnrlehre ge-macht worden. Nicht das winzigste Stoffteilchen kann im Universumverloren gehen; nur den weitest gehenden Metamorphosen ist esunterworfen. Aber schon der Römer Lucretius hatte in seinemLehrgedichte „Von der Natur der Diuge" eben diesen Satz, dener ganz unzweideutig auSsvricht — „könnte auch nur ein kleinerTeil des Urstoffes aus dem All entflieh'n?" — noch weiter dahinausgedehnt, daß auch die Summe aller Bewegungen unver-änderlich sei. Das war ja zunächst noch ein vager Begriff, abereine richtige Divination klingt doch in jenen Versen nach, um soauffallender, weil wir ihr bei einem Angehörigen des sonst nurüber die konkretesten Dinge scharf nachdenkenden antiken Volkesbegegnen. Die geistvolle Vorerkeuntnis blieb isoliert; viele derbesten Köpse glaubten und glauben, falls nicht gehöriger Unterrichteine bessere Einsicht bewirkt hat, daß es möglich sein müsse,ein Perpetuum mobile herzustellen, eine Maschine, die,einmal in Bewegung gebracht, nun für alle Zeiten Arbeitleisten könne. Man sieht sofort ein, daß selbst die unvollkommeneFassung, in welcher Lucretius eiue große Wahrheit ausspricht,die Hoffnung auf Herstellbarkeit eines solchen Apparates im Keimezerstört, denn dann wäre ja zu den Bewegungen, die bereits vor-handen sind, eine ganz neue, nicht aus jenen hervorgegangene hinzu-gefügt, und das ist ebeuso unmöglich, wie daß eine solche ver-schwinden könnte. Viel Geist nnd technisches Geschick haben sichnutzlos bei der Bemühung um die Lösung des berüchtigten Pro-blemes verzehrt, obwohl man schon verhältnismäßig frühe daranverzweifelte, eine solche zu erbringen. Im Jahre 1775 gab diePariser Akademie, welche viel unter derartigen Zusendungen zuleiden hatte, die öffentliche Erklärung ab, sie werde von nnn ankein Projekt für eiu Perpetuum mobile mehr einer Prüfung unter-