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Zeit von der Leitung der Gesellschaft zurückzuziehen. WennEmil Rathenau trotzdem den Rücktrittswunsch, den er damalshegte, nicht ausgeführt hat, so war es doch seine Absicht, sichin seinen beiden Söhnen Helfer für sein Werk heranzubilden.Mit großer Liebe hing er an dem jüngeren, an Erich Rathenau,den er Ingenieur werden ließ, und der einen starken Einfluß aufdie Entwicklung des Kabelwerks in Oberschöneweide gehabt hat.Als Erich Rathenau auf einer Reise, die er mit seinem Vater durchÄgypten unternimmt, am 18. Januar 1903 in Assuan plötzlichstirbt, ist Emil Rathenau so fassungslos, daß der ältere SohnWalther Rathenau für ihn einspringt und die Verhandlungen inder AEG leiten muß. „Es war der Abschluß eines langen,schmerzlichen Familiendramas, das an das zwischen FriedrichWilhelm I. und seinem Sohn Friedrich erinnert und beeinflußteoffenbar entscheidend Walther Rathenaus Weltanschauung.“(Harry Graf Kessler, Walther Rathenau, Sein Leben und seinWerk, Berlin-Grunewald 1928)

Denn die starke Gegensätzlichkeit der Persönlichkeiten hattezwischen dem nüchtern denkenden Vater und dem kompliziertveranlagten Sohn Walther zu vielfachen Reibungen geführt, diesich erst im Zusammenarbeiten der beiden Männer am gleichenWerk ausglichen. Walther Rathenau kann maßgebenden Ein-fluß auf die AEG erst in den letzten Lebensjahren seines Vatersentfalten.

Emil Rathenau ist noch der Fabrikbesitzer in der Chaussee-straße, als dort am 29. September 1867 Walther als ältestesKind geboren wird. Wie der Vater naturwissenschaftlich begabt,studiert er in Berlin und Straßburg Physik, Chemie und Philo-sophie und promoviert 1889 mit einer Arbeit über die „Absorp-tion des Lichtes durch die Metalle“. Äußerst talentiert als Maler,dichterisch hochbegabt — er schreibt während seines Aufenthal-tes in Straßburg ein Drama — entschließt er sich doch, Technikerwie der Vater zu werden. Ihn interessiert das neue Gebiet derElektrochemie. Nach weiteren Studien in München tritt er beider Aluminium-Industrie A.G. in Neuhausen in der Schweiz ein,an der die AEG interessiert ist. Er erfindet dort ein Verfahren,