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25. Juni 1904 die Eisenhandelsfirma Otto Wolff. Bei der Bedeu-tung, die die Schrottbeschaffung für die Eisenerzeugung besitzt,pflegen sie zunächst das Geschäft mit diesem Altmaterial undkommen so in enge Verbindung zu verschiedenen großen Werkendes Rheinlandes. Es gelingt ihnen auch, den Verkauf bestimmterFabrikate des Kruppwerks zu erhalten. Daneben betreiben siedas Geschäft mit Weißblech. Der Interessenkreis der Firmawächst: in Köln gliedert man sich die Eisenhandlung F. A. Banz-haf an. Man läßt sich auch in dem Zentrum des europäischenMetallhandels nieder, denn in London wird die MetallfirmaLevis Lazarus Sons angekauft. Bei Kriegsausbruch sind die beidenInhaber schon wohlhabende Leute. Aber noch besitzt ihr Hausnur lokalen Charakter.

Während dann Ottmar Strauß im Heeres- und Staatsdienststeht, läßt es Otto Wolff an Aktivität nicht fehlen. Strauß kannin die Geschäfte seiner Firma nicht eingreifen, bleibt aber stetsihr Teilhaber. Er braucht seine einflußreiche Stellung, um seineBeziehungen auszubauen. Jetzt ist er zum Auftraggeber dergroßen Werke geworden. Das Spiel wird mit vertauschten Rollenweitergespielt. Es spinnen sich Fäden an, wie sie überall ent-stehen mußten, wo man den Sachverständigen zum Einkäufermacht. Das gilt genau so für den Landwirt, den man in dasKriegsamt beruft, wie für den Industriellen oder Händler.Schon während des Krieges gehen Wolff und Strauß planmäßigden Weg vom Händler zum Industriellen, den vieleHändler längst vor ihnen gegangen waren, der aber in derrheinisch-westfälischen Schwerindustrie in neuer Zeit mit Er-folg nur noch von Peter Klöckner, dem einflußreichen Zentrums-mann, beschritten worden war.

Diese Taktik wird in vollem Umfang erst fortgesetzt, als Straußwieder aktiv in Köln mitarbeitet. Frühzeitig treten die beidenSozien in der beginnenden Inflation die Flucht in die Sachwertean. Der Einbruch in die vornehmsten Werke der Schwerindustriebeginnt. Zuerst fassen sie bei den Vereinigten Stahlwerkenvan der Zypen Fuß. Viel größeres Aufsehen erregt eine andereTransaktion. In der Generalversammlung der Phönix-A.-G. fürBergbau und Hüttenbetrieb, Düsseldorf, wohl des größten der