VII. KAPITEL

Der Krieg von 1866 • Würdigung der Politik Bismarcks • Bismarck und Edwin Man-teuffel • Die damaligen Vertreter Preußens im Ausland

Die Spannung, mit der ganz Deutschland im Jahre 1866 die Entwick-lung der Ereignisse verfolgte, war ungeheuer und schlug ihre Wogen bisin das stille Halle. Die großen Zusammenhänge, die weitschauenden PläneBismarcks ahnte damals freilich noch niemand. Man fühlte, daß eine eiserneHand führte, aber man hatte keine klare Vorstellung von den eigentlichenZielen des leitenden Staatsmannes. Wenn ich jetzt, nach fast sechs Dezen-nien, die Eindrücke und Erinnerungen meiner Jugend niederschreibe, trittdie Lage, wie sie im Jahre 1866 gegeben war, klar vor mein geistiges Auge.Es ist mir ein Bedürfnis, in schmerzlichem Erinnern an die Katastrophe, dieim Jahre 1914 die Unfähigkeit der leitenden Männer über das deutsche Volkheraufbeschwor, die Genialität zu beleuchten, mit der Bismarck im Jahre1866 alle Karten in seine Hand zu bekommen, das Schicksal der Nationzu führen, alle Hindernisse zu meistern wußte.

Am 14. März — wenige Tage vor meiner Konfirmation — richtete derpreußische Ministerpräsident an die Vertreter Preußens bei den deutschen BismarcksRegierungen jenen monumentalen Erlaß, der eine der gewaltigsten Kund- Erlaß vomgebungen ist, die aus seiner Feder geflossen sind. Es hieß in diesem Schrift- Marz 1stück: „Schon durch die geographische Lage wird das Interesse Preußens und Deutschlands identisch — dies gilt zu unsern wie zu Deutschlands Gunsten. Wenn wir Deutschlands nicht sicher sind, ist unsere Stellunggerade wegen unserer geographischen Lage gefährdeter als die der meistenanderen europäischen Staaten; das Schicksal Preußens aber wird dasSchicksal Deutschlands nach sich ziehen, und wir zweifeln nicht, daß, wennPreußens Kraft einmal gebrochen wäre, Deutschland an der Politik dereuropäischen Nationen nur noch passiv beteiligt bleiben würde. Dies zu ver-hüten, sollten alle deutschen Regierungen als eine heilige Pflicht ansehenund dazu mit Preußen zusammenwirken. Wenn der Deutsche Bund inseiner jetzigen Gestalt und mit seinen jetzigen politischen und militärischenEinrichtungen den großen europäischen Krisen, die aus mehr als einer Ur-sache jeden Augenblick auftauchen können, entgegengehen soll, so ist nur