66 Erstes Buch. t. Abschnitt. Die Entwicklungsgeschichte des Geldes.

münzen ein Geschäft machen. Für jeden in diesen Dingen Bewandertenwar es sofort klar, daß jetzt das alte Spiel von neuem beginnenwerde, daß Silber in großen Massen in den englischen Geldumlaufeindringen und das Gold verdrängen werde. In der Tat wurden großeMengen von Silber bei der Londoner Münze zur Ausprägung eingeliefert.

Die englische Eegierung war damit vor die Frage gestellt, ob sieruhig das Silber aufnehmen und das Gold verschwinden lassen wollte;und das wollte sie nicht. Der ganzß Verkehr hatte zwar stark unterdem Mangel und der schlechten Beschaffenheit des Silbergeldes ge-litten, aber um den Preis des so viel bequemeren Goldumlaufs wollteniemand das Silbergeld erkaufen.

Es fragte sich, was zur Erhaltung des Goldumlaufs gegenüber derVerschiebung des Wertverhältnisses geschehen könnte. Verbieten, daßGoldmünzen eingeschmolzen und exportiert würden? -i Man wußteaus vielen Erfahrungen, daß solche Verbote unwirksam sind. Es bliebmithin nur übrig, das Silber nicht herein zu lassen; wenn es nicht inden Verkehr eindringen kann, vermag es das Gold nicht zu verdrängen.Eindringen kann es aber in den Verkehr nur in der Form geprägterMünzen, und der Staat allein hat das Recht, aus Silberbarren Münzenherzustellen. Wenn der Staat sich weigerte, das bei seinen Münz-stätten eingelieferte Silber auszuprägen, dann war der drohenden Silber-invasion ein Riegel vorgeschoben. Die "Weigerung, Silber in beliebigenMengen auszuprägen, das war also der Weg, auf welchem der vor-handene Goldumlauf gegenüber den Veränderungen des Wertverhältnisseszwischen Silber und Gold wirksam verteidigt werden konnte.

Die englische Regierung zögerte nicht, diesen Weg zu beschreiten,obwohl ein formales Hindernis entgegenstand. Seit dem Jahre 1666w r ar der englischen Münze die Verpflichtung auferlegt, jede Menge vonGold und Silber, die ihr gebracht wurde, für den Einlieferer unent-geltlich auszuprägen; jedermann hatte mithin einen Anspruch und einRecht darauf, sich von der staatlichen Münzanstalt beliebige Mengenvon Gold und Silber ausprägen zu lassen. Man nennt dieses Recht,das in der modernen Geldverfassung von großer Bedeutung ist, dasfreie Prägerecht.

Die englische Regierung setzte sich jedoch über dieses Bedenkenhinaus. Noch ehe das für private Rechnung ausgemünzte Silber denEinlieferern zurückgegeben war, wurde die Münze angewiesen, dieausgeprägten Stücke wieder einzuschmelzen und fernerhin von Privatenkein Silber mehr zur Ausmünzung anzunehmen.

Der Befehl war zweifellos ein Verstoß gegen das strenge Recht;aber die von der Regierung ergriffene Maßregel erschien, im allge-meinen Interesse als so selbstverständlich, daß das Parlament nichtzögerte, sie zu legalisieren.