Viertes Kapitel.

Die Entstehung des Merkantilismus.

i. Wie kommt es zu dieser Bewegung, die wir Merkan-tilismus nannten? Welche Einflüsse bewirken den nationalenZusammenschluß, verursachen die volkswirtschaftliche und politischeEinigung, die wir als typisch merkantilistisch ansahen? DieseFragen erheben sich, nachdem wir das Wesen des Merkantilismuskennen gelernt haben. Mit ihnen stoßen wir an eines der schwie-rigsten Probleme der Wirtschafts- und Kulturgeschichte. Dennnichts ist schwerer, als den Kausalnexus einer Zeitströmung auf-decken zu wollen, die mit all ihren Ausstrahlungen einem großenBaume gleicht, dessen Wurzeln weit eingegraben in das Erdreichsind, und dessen Zweige sich zu einer dichten Krone zusammen-schließen. Nicht jede Wurzel werden wir aufspüren können, eben-sowenig wie jede Einzelursache einer historischen Bewegung. Sowissen wir auch noch herzlich wenig über die Entstehung des Mer-kantilismus. Größere Spezialuntersuchungen fehlen; was Schmollerund Oncken bieten, sind auch nur Richtlinien. Es kann hiernicht meine Aufgabe sein, diese Lücke auszufüllen, auch ich willnur eine Skizze geben, wenn ich die Entstehungsgründe dieserBewegung in großen Umrissen andeute, und zwar um denHintergrund für das Bild, das ich entwerfen will, etwas lebhafterzu gestalten. Die deutschen Zustände sind doch nur ein Aus-schnitt aus den allgemein-europäischen.

Der Beginn der neuen Zeit ist die Geburtsstunde desMerkantilismus. Wir sind es gewohnt, mit dem Anfang des16. Jahrhunderts einen Abschnitt in den Verlauf der Geschichtezu machen und von diesem Punkt aus die Neuzeit zu datieren,weil das Gesicht der Geschichte Europas sich von da ab völligverändert. Diese Umwälzung^auf allen Gebieten, dem poli-tischen, wirtschaftlichen, geistigen, müssen es sein, die den Kerndes Merkantilismus in sich tragen.

a. Am deutlichsten zutage treten die großen Veränderungen,die von außen her kamen: auf politischem und wirtschaft-