21

versprach den Gegnern, sie sollten selber die Mehrheit in diesemUntersuchungs-Ausschusse bilden dürfen. Er warnte den eng-lischen Adel, dafs er durch Widerstand gegen den Geist der Zeitund die Bedürfnisse der Gegenwart seine Stellung in der Nationverwirken werde. Cobden’s Antrag fiel, weil sich auch die Re-gierung dagegen erklärte. Auch die Villier’schen Motive für Auf-hebung der Kornzölle hatten in diesem Jahre kein besseres Schick-sal, als in den vorhergehenden. Doch ward der Widerstand aufallen Seiten schwächer und Cobden konnte in einem Meetingausrufen: «Drei Wochen Regenwetter, wenn der Weizen blühtoder reift, und die Korngesetze sind weggeschwemmt!»

Die böse Zeit trat bereits im folgenden Jahre ein: UeberallRegengüsse und Ueberschwemmungen, das Getreide verfaulte aufdem Felde. Die Kartoffelkrankheit brach aus und wiithete beson-ders im Norden England’s , etwas später, aber mit furchtbarerVehemenz in ganz Irland . Der Weizen stieg um fast ein Drittelseines bisherigen Preises; das Geld wurde knapp, es reservirtesich für die Getreide-Speculation und zog sich von den andernGeschäften zurück. Aber die gleitende Scala wollte nicht mehrgleiten, und der bewegliche Zoll bewirkte die beabsichtigte Aus-gleichung in keiner Weise. Der alte Erfahrungssatz, der in Eng-land schon vor Adam Smith (von Gregory King ) constatirt wor-den war, dafs die Getreidepreise nicht im Verhältnifs zum wirk-lichen Vorrath variiren, sondern multiplicirt je nach den Vor-stellungen des Publikums darüber, und dafs namentlich bei einemAusfall die Preise in geometrischer Progression zur arithmetrischenZiffer der Abnahme steigen, — dieser Satz bewährte seine furcht-bare Wahrheit unter den stümperhaften und charlatanischen Ein-wirkungen der Gesetzgebung; er verliert einen Theil seiner Gel-tung erst durch die Entfesselung des Getreidehandels, aber auchdas nicht in gegebenen Augenblicken, sondern wenn der Getreide-handel sich seit langer Zeit eingelebt und mit allen Conjuncturenvertraut gemacht hat. Je niedriger die Culturstufe eines Landes,desto ärger sind gewöhnlich die Preisschwankungen des Getreides.

Noch versuchte die torystische «Central-Gesellschaft der Acker-bau-Interessen» optimistische Ansichten zu verbreiten, denNothstandabzuleugnen; Niemand hörte mehr darauf. Cobden donnerte inzahlreichen Meetings gegen die Unmenschlichkeit der Regierung,welche in ihrem hartnäckigen Festhalten an dem mörderischen