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Wenn Sie sich doch nur nicht in der Person getäuschthaben."

„Unsinn, Sir! — Kenne den Vogel zu genau!Es war Mr. William Prien, darauf will ich gleich hun-derttausend Dollars verwetten. Aber hier im Neste bleib'ich doch nicht."

„Lassen Sie uns einen Ausweg suchen, Mr. Al-brecht," begann der Doctor auf's Neue, „setzen Sie zumExempel eine kurze Frist, Herr Wolfius."

„Nun, sagen wir drei Tage," erwiderte der Detectivrasch, „geben Sie mir diese kurze Frist, Mr. Albrecht,da ich meinen Freund doch erst instruiren muß."

Dieser schüttelte den Kopf.

„Unsinn, Mann, weder Sie noch Ihr Freund, derkranke Detectiv, kennen den Mr. Prien, was wollen Siedort ohne mich beginnen? Und weiter, Sir! — wassoll ein Kranker dort? — Kommt mir wahrhaftig bei-nahe der Gedanke, als ob Sie den Kerl entwischen lassenmöchten."

„Der Gedanke wäre doch zu dumm, Mr. Albrecht!"rief der Doctor, „ich bürge für diesen Herrn, — gebenSie nach, bleiben Sie drei Tage hier, mein Gott, diekurze Frist gewährte ja selbst der Tyrann von Syrakus ."

Der Amerikaner lächelte als Republikaner verächt-lich über diesen ihm völlig unbekannten Tyrannen, dener für irgend einen deutschen Monarchen halten mochte.Endlich aber gelang es der vereinten Ueberredung derbeiden Herren, ihn zum Bleiben zu bewegen. Er gabHandschlag und Wort darauf, versicherte aber energisch,daß er genau nach dreimal vierundzwanzig Stunden auchungerufen sofort abreisen werde. Dann begleitete er sienach dem Perron und sah ihrer Abfahrt zu. — — —

Mittlerweile war Julius Steindorf mit dem Schnell-zuge bis zur letzten Station vor Moorkirch gekommenund hier ausgestiegen. In dem eine Viertelstunde ent-fernten Dorfe, wo er hinreichend bekannt war, mietheteer sich ein kräftiges Reitpferd und sprengte mit ver-hängten Zügeln über die Chaussee, welche an Notenhofvorüber nach Edenheim führte. Wo er sich eine Streckeabschneiden konnte, benutzte er ohne Skrupel die Feld-wege, und nur vor dem früheren Heim, das er um einesWeibes willen verscherzt, hielt er das Pferd an, ummit wilderregten Augen hinüber zu schauen. SeineLippen bewegten sich dabei lautlos, wie in einem innerenKrampfe, und wüthend ließ er die geborgte Reitgerteüber das Pferd sausen, daß es im rasenden Galopp mitihm davonstürmte.

Wie die Gedanken während dieses tollen Rittes inseinem fiebernden Gehirn tobten, wie höhnend die Zeilendes verhüngnißvollen Documents in den Händen desverhaßten Doctors vor ihm in der Luft tanzten und —dann? —

„Die Hölle ist los!" murmelte er plötzlich, als obihm die Kehle zugeschnürt wäre und mit einem Ruckhielt er das dahinstürmende Pferd an. Das gehetzteThier zitterte heftig, er ließ es im Schritt gehen, nichtaus barmherziger Schonung, sondern nur deßhalb, weiler, als er den Edenheim'schen Boden betrat, seine Ge-danken sammeln und ordnen wollte, um einen Entschlußfür die nächste Stunde zu fassen.

Immer finsterer wurde dabei sein Gesicht, das eineaschfahle Farbe angenommen hatte. Es erschien plötzlichwie gealtert unter der Wucht der Gedanken.

„Bah, — Hirngespinnste, Kinderei!" murmelte er,

„jetzt heißt es, das Letzte aus dem Schtffbruch retten.Der Doctor kann vor Abend nicht hier sein und —"

Er brach ab und schüttelte sich, wie von einemplötzlichen Grauen gepackt. Dann wurde er ruhiger,sein Gesicht glättete sich und nahm den Ausdruck stillerResignation wieder an. So gelangte er nach Edenheim,wo ihm von der Mamsell Evers der Bescheid wurde,daß Fräulein Holten nach der Stadt gefahren sei.

„Und wann kehrt meine Braut zurück?" fragte er,sich gewaltsam bezwingend.

„Das kann ich nicht sagen, sie war gestern auchdort und kehrte erst gegen Abend zurück."

„Ich will hier warten," sagte er kurz und schrittdie Treppe hinauf in's Wohnzimmer. „Wünsche einwenig zu schlafen," wandte er sich noch einmal zu derMamsell, als diese sich entfernen wollte, „und werdemich deshalb, um vor Störungen sicher zu sein, ein-schließen. Wenn das Fräulein zurückkehrt, klopfen Sienur an."

Die Mamsell ging und hörte kopfschüttelnd, wieSteindorf den Schlüssel umdrehte. Die Rollgardinenwaren der Sonne halber herabgelassen, er konnte unge-stört ruhen. Einen Augenblick stand er in der Mittedes ebenso geräumigen als behaglichen Zimmers, dessengedämpftes Licht wohlthätig auf seine erhitzten Augeneinwirkte.

War ihre Abwesenheit ein Glück oder ein Unglückfür ihn? — Er schien einen Augenblick darüber zugrübeln und richtete sich dann entschlossen auf. Er warmit sich im Reinen, da er sich, nach jener Vollmacht' zuschließen, unbedingt sagen mußte, daß nicht die Liebezu ihm, sondern der Tod seines Kindes sie in seineArme geführt habe, und es jetzt für ihn nur noch eineneinzigen Weg gab, den der Selbsterhaltung und deseigenen Vortheils.

„Ja, des Vortheils!" murmelte er mit einem hohn-vollen Blick auf die lebensgroßen Brustbilder von Arm-gard's Eltern, „die theure Braut hat's mir ja freige-stellt, nehmen wir also unser Recht, da die Zeit mangelt,ihre Rückkehr zu erwarten. Vorwärts!"

Er entledigte sich geräuschlos seiner eleganten Stiefelund lächelte befriedigt bei dem Gedanken, die Sporen,welche man ihm in jenem Dorfe angeboten, ausgeschla-gen zu haben. Ja, Herr Julius konnte in diesem Au-genblick noch an kleinliche Nebendinge denken und dar-über lächeln. Sonderbares Menschenhirn, das in denfürchterlichsten Augenblicken armseligen Gedanken nach-hängen kann.

Wieder stand er aufhorchend und lauschend still,rollte da nicht ein Wagen? Bah, sie waren ja bei derHeuernte beschäftigt, er hatte es vorhin trotz seiner wil-den Aufregung sehr wohl bemerkt. Er ging geräuschlosnach der Thür, welche in Armgard's Boudoir führte,dieselbe war, wie er vermuthete, verschlossen. Der ele-gante Herr zog einen krumm gebogenen Nagel aus derTasche, um das Schloß zu öffnen. Seine wohlgepflegte,schöngeformte, weiße Hand zitterte nicht bei diesem un-heimlichen Thun. Dann zog er den Nagel plötzlich wie-der zurück und starrte vor sich hin.

„Wie lautete doch der Schlußpassus jener famosenVollmacht?" fragte er sich, seine Gedanken anstrengend,„richtig, wenn ich die Verlobung aufheben wolle, wäremeine holde Braut zu jedem Opfer bereit. — Hättegleich mit dem alten Narren von Doctor unterhandeln