106 Erstes Buch. II. Abschnitt. Die Gestaltung- der Edelmetallverhältnisse.

produziert hatte, das aber nun in rascher Entwicklung an die Spitzealler Silberproduktionsländer trat: die Vereinigten Staaten . Ihre Jahres-produktion von Silber betrug in den fünfziger Jahren durchschnittlichnicht viel mehr als 7000 kg. Infolge der Entdeckung von Silberminen,die an Reichhaltigkeit selbst die Minen von Potosi übertrafen, nahmdie Produktion rapid zu; sie betrug in der ersten Hälfte der 60er Jahreim Durchschnitt bereits 174 000 kg, in der zweiten Hälfte der 70erJahre erreichte sie nahezu 1 Million kg und überflügelte damit dieSilbergewinnung aller andern Länder. Seither haben die VereinigtenStaaten die erste Stelle unbestritten bis in die zweite Hälfte der 90 erJahre behauptet; von 1897 an hält sich die Produktion von Mexiko ungefähr auf der gleichen Höhe von 1 600 000 bis etwa 1 800000 kgpro Jahr.

Als neues Silberproduktionsland ist zu den alten Gebieten um dieMitte der 80 er Jahre Australien hinzugekommen, dessen Minen in denJahren 1893 und 1894 über 100000 kg Silber geliefert haben.

Auch in Europa hat die Silbergewinnung einen nicht unbeträcht-lichen Aufschwung erfahren; insbesondere die Silbergewinnung inDeutschland hat sich von den 40 er Jahren an und besonders seitdem Beginn der 60 er Jahre in ungeahnter Weise entwickelt, sodafs Deutschland heute noch den dritten Platz unter allen Silber-produktionsländern behauptet; ein nicht unbeträchtlicher Teil derdeutschen Silberproduktion stammt allerdings aus importierten Erzen,die in Deutschland verhüttet werden. Auch in andern europäischenLändern, namentlich in Spanien , ist der Silberbergbau erneut und mitErfolg in Angriff genommen worden.

Das Gesamtergebnis war, dafs die Silberproduktion bis zur zweitenHälfte der 50er Jahre den Rückgang, den sie seit dem Beginn desJahrhunderts erlitten hatte, wieder einholte, indem sie im Durchschnittdes Jahrfünfts 1856 bis 1860 den Betrag von 900 000 kg überschritt;vom Beginn der 70 er bis zur Mitte der 90 er Jahre erfolgte dann dergewaltige Aufschwung, der die jährliche Silbergewinnung von etwa1 1 /2 auf mehr als 5 Mill. kg brachte; seither bewegt sich die jährlicheSilbergewinnung zwischen 5 und 6 Mill. kg.

In noch höherem Grade als bei der jüngsten Steigerung der Gold-produktion hat bei dieser glänzenden Entwicklung der Silbergewinnungdie Verbesserung der metallurgischen Technik mitgewirkt. Die da-durch bewirkte erhebliche Verringerung der Kosten der Silbergewinnungmachte den Abbau und die Verarbeitung geringhaltiger Erze in immergröfserem Umfange lohnend, obwohl — was besonders hervorgehobenwerden mufs — der Preis des Silbers seit dem Beginn der 70 er Jahreum mehr als die Hälfte gefallen ist. Bei dem weitverbreiteten Vor-kommen des Silbers namentlich in geringhaltigen Erzen ist der für