^ie Erscheinungen in ihrer allgemeinen Bedeutungzu erfassen, das ist, worauf die Sehnsucht des Gedankensgeht. Allein das Problem, um das er wirbt, gleicht derPrinzessin im Märchen. Es sendet ihn erst weit hinwegnach mühsamen Arbeiten, ehe daß ihm bei der Rückkehrsein Lohn werde. Ins Einzelne sich zu vertiefen, um das Zu-sammenwirkende zu begreifen, das ist der Weg des Erkennens.
Um ein volkspsychologisches Rätsel zu entziffern, welchessich ein halbes Jahrhundert hindurch den ganzen Rhein entlang abspielt, vom Elsaß bis nach Holland hinunter,hab' ich eiuen einzigen Punkt — allerdings den inter-essantesten — des Stromgebietes fixiert, und hoffe, was ichan Umfassung aufgegeben, vielfach an Sicherheit gewonnenzu haben. Beiläufige Schattierungen abgerechnet, entwickeltsich der nämliche Prozeß auf der ganzen Strecke, und derTeil ist der Spiegel des Ganzen.
Mein Vorsatz ist, zu zeigen: wie der deutsche Sinnam Rhein , indem er zu Falle kam, ein Opfer des Feuda-lismus war. Feudalistisch nenne ich schlechthin diejenigeStaatsverfassung, welche Herrschafts- oder Regierungs-gewalten auf etwas anderes zurückführt, als auf die ver-nunftgemäß erkannten Bedingungen des Gemeinwohls;welche vielmehr Machtverhältnisse aus Privatrechten ab-