Der Handelsgeist ergreift auch die ländlichen Verhältnisse,welche bisher vom Herkommen geregelt waren. Einmal legtder Kaufmannsstand, um politische Macht zu erlangen, seinVermögen vornehmlich im Grundbesitz an; sodann aber wer-den auch die Grofsgrundbesitzer durch Beteiligung an denüberseeischen Geschäften zu Kaufleuten. Der Grundsatz, dafsjeder vom andern so viel nehmen solle, als er bekommenkönne — ein Grundsatz, der ursprünglich dem Feinde, demFremden gegenüber, also zunächst für den Handel, gegoltenhatte, wird nun auch auf die ländlichen Verhältnisse über-tragen. Die Grundrenten, bisher oft nur zum Zwecke derAnerkennung des Eigentums da, werden nach jenem demHandel entlehnten Gesichtspunkte gesteigert. Noch mehr:durch die Ausfuhrprämien auf Getreide erhält die Landwirt-schaft den Charakter der Exportindustrie. In dein Übertragenstädtischer Verhältnisse in das Landleben liegt der eine Haupt-grund für das Verschwinden der kleineren Grundbesitzer.

Wirkte dieser Grund mittelbar, so versäumte es dieherrschende Klasse auch nicht, direkt durch Ausnutzung derGesetzgebung in ihrem Interesse den kleineren, ländlichenBesitz zurückzudrängen. In Betracht kommen hier vor allendie zahlreichen Gesetze über Gemeinheitsteilungen (inclosureacts) und die vielfach ungerechte und willkürliche Ausführungderselben. Der Bauernstand Englands, der einst Frankreich erobert hatte, den noch Shakespeare als „Englands kühneBauernschaft" rühmt, und der noch Cromwells Schlachten ge-schlagen, war schon zur Zeit der Restauration in Abnahmebegriffen. Sein völliges Verschwinden aber fällt in die Zeitder ausschliefslichen Parlamentsherrschaft, als durch Welt-handel und Kolonien ungeheure Kapitalien in den Besitz derherrschenden Klasse strömten und ausschliefslich in Grundund Boden angelegt wurden.