428 Dritter Abschnitt: Die sozialen Umstände

die reiche Ausbeute an Silber und Gold namentlich im 16. und17. Jahrhundert für die Entstehung des ersten Spekulations-fiebers zweifellos besitzt. Nun: daß diese Ausbeute möglichwurde, war im wesentlichen ein Werk der vervollkommnetenTechnik. Man kann dies schon damit beweisen, daß man sagt:ohne sie wären die Menschen nicht nach Amerika gekommen.Aber ich meine es noch in einem anderen Sinne: nur einigeepochale Verbesserungen der Edelmetallproduktionstechnik habennamentlich jenen Silbersegen des 16. und der folgenden Jahr-hunderte bewirkt. In jener Zeit wurden, wie wir schon sahen,die Wasserhaltungsmaschinen erfunden, die insbesondere dieWeiterführung des europäischen Silberbergbaus ermöglichten.In jener Zeit (1557) wurde aber auch eine vielleicht nochwichtigere Erfindung gemacht: die Gewinnung des Silbers ausden Erzen mittels des Quecksilbers: das sogenannte Amalgam-verfahren. Erst dieses Verfahren gestattete es, ohne übertriebeneKosten, auf den holzlosen Äöhen der Kordilleren, die Silber-massen an Ort und Stelle zu gewinnen; erst dieses Ver-fahren verringerte die Produktionskosten des Silbers dermaßen,daß nun eine so große Ausbeute gewinnbringend gemachtwerden konnte.

Die zweite bedeutsame Wirkung der Technik, an die ichdenke, ist die rasche Vermehrung, die die Bevölkerungim 19. Jahrhundert erfahren hat. Daß diese im wesentlichen einWerk der vervollkommneten Technik ist, darf nicht in Zweifelgezogen werden, da sie ja nicht etwa durch eine Vergrößerungder Geburtenziffern, sondern lediglich durch eine Verringerung derSterblichkeit herbeigeführt worden ist. Diese Verringerung derSterblichkeit ist aber im wesentlichen durch zwei Komplexe tech-nischer Fortschritte erzielt worden: durch die Vervollkommnungder Äygiene, der Seuchentechnik, der ärztlichen Technik einer-seits, durch die Vervollkommnung der Produktions- und nament-