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Schluß: Die Gesamtwirtschaft
Wenn nun auch durch die gesamte Bauernschaft der Erde ein Zugdes Elends geht, so ist dieses begreiflicherweise nicht überall gleich-groß und sind vor allem seine Gründe nicht dieselben. Wir werdendaher gut tun, verschiedene Gebiete in ihren besonderen Bedingungengetrennt zu untersuchen. Solcher Gebiete mit einigermaßen einheit-lichen Bedingungen ergehen sich dieselben drei, die wir schon immerim Verlauf dieser Darstellung unterschieden haben: West- undMitteleuropa , die alten Kulturländer und der koloniale Westen.
Es wäre eine Übertreibung, von einem durchgängigen Elend deswesteuropäischen Bauerntums während des Zeitalters des Hoch-kapitalismus zu sprechen. Dazu ist seine Lage in den verschiedenenLändern und Landesteilen zu verschieden und tragen auch die einzelnenZeitepochen einen zu verschiedenen Charakter. Zweifellos hat sich dasBauerntum in unserem Kulturgebiete an manchen Stellen und zumanchen Zeiten in auskömmlicher Lage befunden und hat auch einenAufschwung erlebt. Das gilt beispielsweise für große Teile der skan-dinavischen, der deutschen und französischen Bauernschaft.
Aber was sich auch von Mittel- und Westeuropa sagen läßt, istdoch dieses: daß sich in diesem Gebiete weite Kreise in einem Zu-stande chronischen Elends befinden, und daß die gesamte Bauernschaftzu verschiedenen Malen sich in sehr bedrängter Lage befunden hat.
Zu denjenigen Bauernschaften, die dauernd im Elend leben, ge-hören vornehmlich diejenigen von Irland, großer Teile Italiens undSüdosteuropas . Die Gründe dieses Elendzustandes sind überall die-selben: zu geringer Ertrag der Wirtschaften infolge zu kleinen Areals,schlechte Wirtschaft und Verkümmerung des Nebenverdienstes sowieübermäßige Verringerung des Anteils der Bauern an diesem schongeringen Ertrage durch alle drei der obengenannten Mächte: Staat,Grundeigentümer, Geldleiher. Als wesentlich die gedrückte Lage be-stimmender Umstand ist dabei die uns bekannte Vermehrung der Be-völkerung in dem verflossenen Jahrhundert anzusprechen.
Was aber die gesamte Bauernschaft Europas vorübergehend inharte Bedrängnis gebracht hat, sind die uns von früher schon bekanntenBegleiterscheinungen der hochkapitalistischen Wirtschaft:
(1.) die Auflösung der alten Agrarverfassung;
(2.) die Senkung der Agrarproduktenpreise seit dem Ende der1870er Jahre;