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Erstes Kapitel: Die neue Gesellschaft
von Grund aus ändert, weil die unter den Fürsten gelagerteOberschicht der Bevölkerung, die die Spitzen von der miseracontribuens plebs trennt, eine völlig andere Zusammensetzungbekommt. Zu diesem Behufe brauchen wir nur die frühersystematisch geordneten Tatsachen in eine chronologisch-historische Ordnung zu bringen; brauchen wir nur die unsbekannten abstrakten Möglichkeiten der Yermögensbildungin ihrer sozialen Konkretheit uns zu vergegenwärtigen. Wirempfangen von jener Neubildung der gesellschaftlichen Ober-schicht dann ungefähr folgendes Bild.
Aller Reichtum des früheren Mittelalters besteht fastausschließlich aus Grundbesitz; jedenfalls sind alle reichenLeute Grundbesitzer; und die großen Grundbesitzer bilden(soweit nicht die Kirche in Betracht kommt) den Adel.Reiche „Bürger“ gibt es während jener Zeit so gut wie garnicht; sie bilden, wie jener Poinlane, von dem wir immerwieder hören, die verschwindende Ausnahme.
Das ändert sich seit dem 13. und 14. Jahrhundert: da-mals mehren sich offenbar die großen Vermögen, die nichtim feudalen Nexus entstanden sind, also sagen wir: diegroßen Geldvermögen rasch und zwar vornehmlich in Italien .Es ist die Zeit, in der die Ausplünderung des Orients be-ginnt, in der wahrscheinlich reiche Edelmetallager in Afrika erschlossen werden, in der die Auswucherung der Großgrund-besitzer und namentlich der reichen Fürsten einen größerenUmfang angenommen hat.
Was Italien im 13. und 14. Jahrhundert erlebt, erfährtDeutschland im 15. und 16. Jahrhundert: Damals ent-steht der große Reichtum in den oberdeutschen Städten: eineFolge der Erschließung der böhmisch-ungarischen Gold- undSilbergruben, dann auch der amerikanischen Silherschätze,und der an diese beiden Ereignisse sich anschließenden großenFinanzgeschäfte: „Zeitalter der Fugger“.