Goldfieber und Enverbsparoxysmus.
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II. Der Rhythmus der kapitalistischen Entwicklung.
Ein uralter Fluch lastet auf dem Menschengeschlechte: derFluch des Goldes. Seit Menschen auf der Erde leben, so scheintes, ist ihnen eingeboren ein unerklärliches, unwiderstehliches, dämo^nisches Sehnen nach dem gelben, glänzenden Metall. Man kenntdie Sagen vom Argonautenzug, von Midas , vom Dorado, vomRing des Nibelungen. In ihnen allen hat jenes unheimliche Be-gehren des Menschengeschlechts mit seinen furchtbar verheerendenFolgen poetischen Anödruck gefunden. Und die Geschichte berichtetuns von den Fahrten, die die Menschen unternahmen, um in dasHeimatland des Goldes zu gelangen; von den Geschlechtern vonSchatzgräbern, von Goldsuchern; aber auch von jenen seltsamenVersuchen, das Gold künstlich zu erzeugen, von den Experimentender Adepten, der suggestiven Gewalt jener geheimnisvollen Lehrender Alchemie.
Den Jahrhunderten, die wir die neue Zeit nennen, ist nuneine neue Form der Goldsucht eigentümlich: diejenige, die ihrenZweck — den Goldbesitz — erstrebt durch Vornahme wirtschaftlicherHandlungen. Es ist einer der wundersamsten Vorgänge im mensch-lichen Geiste, dessen Entstehung ich an dieser Stelle nicht näherdarlegen kann, daß sich die beiden weit von einander abliegendenZweckreihen — jenes Verlangen nach dem Golde uud die Ver-richtung wirtschaftlicher Tätigkeit — zu einem einzigen verschmolzenund nun jener eigentümliche Grundzug das Wirtschaftsleben zubeherrschen anfing, den ich vorhin als eines der wesentlichen Ele-mente kapitalistischen Geistes aufgedeckt habe: das Gewinnstreben,der Erwerbstrieb.
Es wäre eine reizvolle Aufgabe, einmal zu verfolgen, ans welcheWeise diese seltsame Seelenstimmung, die uns heute ja so sehr ver-traut ist, allmählich Besitz von der Kulturmenschheit ergriffen hat.Mau würde dann, glaube ich, finden, daß das Vordringen desErwerbstriebes sprungweise erfolgt. Wie auch in früheren Zeiten,als die Goldsucht noch nicht die wirtschaftliche Einkleidung erfahrenhatte, die Menschheit zeitenweise von einer Art akuten Goldficbersbefallen wurde, so uehmeu wir wahr, daß heutzutage ebenfalls von