Lokalcittraktwn,

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gnlierung der Erdoberfläche in zwei aufeinander senkrecht stehendenFortschreitnngsrichtungen in die Wege leitete.

Die erwähnte lokale Attraktion war gleichfalls Gegenstandeingehenden Stndinms geworden. Ursprünglich hatte man wirk-liche Bleilote mit den vertikalen Schenkeln der aufgestellten Kreiseoder Kreisteile in Verbindung gebracht; seit Thevenots geistvolleErfindung der Libelle oder Wasserwage ein ganz unverhältnis-mäßig besseres Hilfsmittel zur Wagerechtstelluug, und damit auchzur Senkrechtstellnng, an die Hand gegeben hatte, kam selbstredenddieses allein zur Verwendung. Im allgemeinen fand sich, wienamentlich Carlini und W. Fuchs (1802—1853) in der ober-italienischen Ebene bemerkten, eine wirkliche, d. h. positive An-ziehung, aber nach und nach kam man auch in den Besitz vongeradezu entgegengesetzten Thatsachen. Znmal die indischen Ver-messnngsarbeiten machten mit der merkwürdigen Eigenschaft einergigantischen GebirgSmauer, des Himalaya , vertraut, nicht sowohl dasLot anzuziehen, als vielmehr abzustoßen, so daß also eine negativeAblenkung eher auf einen Massendefekt als auf einen Massen-überschuß hinzuweisen schien.

Alle diese Umstände wirkten zusammen, um die Vermutungnahe zu legen, daß die Erdoberfläche doch Wohl einer absolutenRegelmäßigkeit entbehren müsse. Für die Praxis allerdings glaubteman von den theoretisch uuabweislicheu Abweichungen Abstandnehmen zu können, und nach wie vor erachtete man sich autorisiert,aus einer thunlichst großen Zahl von Gradmessnngen einen relativbesten Wert der Erdabplattung vermittelst der Wahrscheinlichkeits-rechnung herzuleiten. Dieser Aufgabe haben sich Ed. Schmidt(1803—1832) und Bessel mit Hingebung unterzogen; ersterer indem für seine Zeit einen hohen Rang einnehmenden „Lehrbuch dermathematischen und physischen Geographie" (Göttingen 1829 bis1830), letzterer in einem Anssatze aus dem Jahre 1837. DieZahlen Bessels werden noch jetzt fast durchweg als diejenigenhingenommen, welche ein besonders hohes Vertrauen verdienen, undes verhält sich auch wirklich so, obwohl unsere Grundauschauungin den seitdem verflossenen sechzig Jahren eine ganz andere ge-worden ist. Wenn Bessel die Erdabplnttnng gleich ^/^g setzt,