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Claudius gehörte sie dem Konsular Valerius Asiaticus, den Messalina in denTod trieb, um sein Landhaus zu besitzen. Tacitus erzählt, daß vor denAugen des Verurteilten der Scheiterhaufen errichtet wurde, aber daß Va-lerius bat, diesen an eine andere Stelle zu verlegen, damit der Feuerqualmdie Baumgruppen seiner geliebten Villa verschone. Im Garten der VillaMalta stehen noch heute prächtige Bäume, drei Palmen, Zitronen- undOrangenbäume, Pinien und Zypressen, hohe alte Lorbeeren." Leider kannich nicht verschweigen, daß der Garten der Villa Malta nach Gregorovius auch das Lusttheater für die Ausschweifungen der Messalina gewesen ist.Dafür ereilte sie hier die rächende Nemesis. Als Claudius die Kaiserin um-zubringen befahl, fanden sie seine Zenturionen auf der Erde hegend, denDolch in der zarten Hand, doch mutlos, sich selbst den Todesstoß zu geben.Ein Tribun erstach sie. Statt sich durch das Ende der Messalina warnenzu lassen, schwelgten auch die schreckliche Agrippina und ihr Sohn Nero in derselben Villa. Der Ostgotenkönig Theodorich beraubte sie ihrer Kunst-schätze, um sie nach Ravenna zu entführen. Beiisar hatte in ihr sein Haupt-quartier, als er Rom gegen die Germanen verteidigte. „So endigt", schreibtFerdinand Gregorovius, „die antike Geschichte Roms eigentlich in jenenGärten des Lukuli."
Lang ist die Reihe der Bewohner der alten Villa Malta, seitdem sichin den Tagen der Renaissance die tiefe Nacht der Barbarei lichtete, diesich nach den Gotenkriegen auf das verödete Rom niedergesenkt hatte:die Kardinäle De Torres, Imperiali, Marini und Acquaviva, der Bot-schafter des Malteserordens, der Bailli de Breteuil, welcher der Villa ihrenjetzigen Namen gab, die Königin Kasimira von Polen, die Witwe desKönigs Johann Sobieski , der Erzherzog Maximilian von Österreich, einBruder des Kaisers Josef IL, Prinz Georg von Strelitz , ein Bruder derKönigin Luise , und manche andere Notabilitäten haben in ihr geweilt.
Der Garten der Villa mit seinen berühmten Rosen, die bis zu denTerrassen emporklettern und der Villa den Beinamen „Villa delle Rose"verschafft haben, mit seinen Veilchen, Nelken und Wasserlilien war meinerFrau und mir eine immer neue Freude. Ich verstand Frau von Helvetius ,wenn sie mit Bezug auf ihren kleinen Garten in Auteuil zu dem sie be-suchenden, aus Ägypten zurückkehrenden General Bonaparte sagte: „Siewissen nicht, wieviel Glück man auf drei Morgen Land finden kann."Goethe pflanzte 1789 im Garten der Villa Malta die herrliche Palme, diedort noch heute ihr Haupt wiegt. Herder, der in der Begleitung der HerzoginAmalie von Weimar Rom besuchte und dem ahnungslosen Papst Pius VI. als Vescovo di Weimar vorgestellt wurde, stand griesgrämig am Laghettoim Garten der Villa, und die Hofdame, Fräulein von Göchhausen, dieRetterin des „Urfaust ", schrieb tadelnd über ihn nach Hause: „Wem's in