Anatole France drückte diese Ueber-zeugung Goethes nur mit anderen Worten aus, wenner sagt, daß eine Idee nur durch ihre Form Werterhält, und daß einer alten Idee eine neue Formgeben die ganze Kunst und die einzige Schöpfung ist,die der Menschheit möglich sei. Anatole France scheut sich nicht, dem Standpunkt Pierre B a y 1 e'sbeizutreten, für den (und in diesem Punkte bildet erdas Sprachrohr seiner Zeit) der Plagiator ein Mannist, der ohne Geschmack und Urteil dieWohnungen der Ideale plündert. Ein solcher Abc-Schütze sei unwürdig zu schreiben und zu lesen.Der Schriftsteller hingegen, der von anderen nurgerade das entlehne, was ihm als gut und günstigerscheine, der also zu wählen versteht, sei einEhrenmann. — Man lasse sich jedoch durch diebefremdende Aeußerung von France , dieses so-matischen Ironikers, nicht irre führen. Manmuß hier wirklich einmal päpstlicher als derPapst sein und darf nicht glauben, daß, wennunser Schriftsteller in abgeklärter Unbefangen-heit eine „Apologie des Plagiats" 3 ) schreibt, erselbst nun zum nachbetenden Plagiator herab-gesunken wäre. Gewiß ist es richtig, daß einigeseiner Kritiker ihm Anlehnungen an Racine, Voltaire ,Renan, Flaubert u. a. nachgewiesen haben. Abersie beweisen damit, daß sie seiner Persönlichkeitnicht gerecht zu werden vermögen. Anatole France lebte, wie R. W-. Eppelsheimer 4 ) so schön dar-gestellt hat, „in seiner Lektüre wie Andere in derWelt. Er war, von Büchern erfüllt und von Bücherngeformt, wie ein Gefäß, das von einem kostbarenInhalt verschönt und veredelt wird. In ihm lebt dieUeberzeugung, daß nichts mehr zu erfinden, das Er-fundene bestenfalls schöner, klarer, eleganter nocheinmal zu sagen sei." Er stellt mit feinem Lächelndie Forderung, daß, wenn wir sehen, einer stehleuns unsere Ideen, wir, bevor wir schreien, erstprüfen müssten, ob sie uns auch wirklich gehören.Ideen seien niemandes Eigentum, sondern markt-gängiges Wandergut. Er illustriert seine Ansichtdurch einen besonders lehrreichen Fall. Ein jungerSchriftsteller, Maurice Montegut, war darauf ver-