3. Kapitel. Edelmctallproduktion und Wortvcrhältnis. <? J

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Produktion von Gold und Silber stellen eines der wichtigsten Momentefür die Gestaltung der Währungsverbältnisse in der Kulturwelt dar.Die Produktionsverhältnisse der Edelmetalle sind ferner von beträcht-lichem Einflüsse sowohl auf die Gestaltung des Geldwertes an sich, alsauch auf die Entwicklung des gegenseitigen Wertverhältnisses derbeiden Edelmetalle.

Deshalb erscheint es geboten, diesen neuen Abschnitt mit einerkurzen Darstellung der Entwicklung der Edelmetallproduktion ein-zuleiten.

Eine Statistik der Edelmetallproduktion für weit zurückliegendeZeiten hat mit den größten Schwierigkeiten zu kämpfen. Einiger-maßen zuverlässige Angaben sind erst von der Entdeckung Amerikas an, die für das Geldwesen ebensosehr wie für die allgemeinen wirt-schaftlichen, politischen und kulturellen Verhältnisse den Beginn derneueren Zeit bedeutet, vorhanden. Wir verdanken diese Statistik vorallem den fleißigen und gewissenhaften Forschungen Adolf Soetbeers •),die eine wertvolle Ergänzung erfahren haben durch Arbeiten vonLexis und, namentlich für die allerneueste Zeit, durch die jährlichenBerichte des Münzdirektors der Vereinigten Staaten von Amerika .Bei allem Aufwände von Sorgfalt, die der Gewinnung zuverlässigerZahlen für die Edelmetallproduktion gewidmet worden ist, gilt fürdiese Statistik bis in die Mitte der 70 er Jahre des 19. Jahrhundertshinein die Bemerkung, die Soetbeer in seinen „Materialien" ge-macht hat:

„Blickt mau auf die Statistik der Edelmetallproduktion frühererZeiten, so wird jeder Sachverständige einräumen, daß selbst den mitgrößter Mühe und Gewissenhaftigkeit nach wiederholter Prüfung end-lich zustande gebrachten Aufstellungen der Charakter großer Un-sicherheit verbleibt, daß manche ziffernmäßige Angaben nur auf ge-wagten und ungefähren Schätzungen mit weiten Fehlergrenzen undmitunter selbst nur auf subjektiven Wahrscheinlichkeitsvermutungeuberuhen, welche sich an sehr wenige und schwache Anhaltspunkteknüpfen. Wenn man aber nicht überhaupt auf eine zusammenhängendeund umfassende Statistik der Edelmetalle verzichten will, so sindsolche annähernden Schätzungen und Vermutungen als Notbehelf un-entbehrlich."

Es ist erklärlich, das in Anbetracht dieser unsicheren Grundlagedie Resultate, zu denen die verschiedenen Forscher gekommen sind,

1) Siehe namentlich „Edelrnetallpioduktion und Wertverhältnis zwischen Goldund Silber seit der Entdeckung Amerikas bis zur Gegenwart". Gotha 1879; „Mate-rialien im Erläuterung und Beurteilung der wiitschaftlichen Edelmetallverhältnisseund der Währungsfrage''. 2. Aufl. Berlin 18S6; „Literaturnachweis über Geld- undMünzwesen". Berlin 1892.