128 Erstes Buch. II. Abschnitt. Die Gestaltung der Edelmetallverhältnisse.
die Einstellung der bisher formell freien Silberprägung verfügt (1798).Bei der Entwicklungsgeschichte der Geldsysteme hat uns dieser Vor-gang interessiert, weil er der erste Schritt zur Ausbildung der Gold-währung, zur wirksamen Zusammenfassung von Gold- und Silbermünzenin einem Systeme war. An dieser Stelle haben wir seine Bedeutungfür den tatsächlichen Umfang der monetären Verwendung der Edel-metalle, insbesondere des Silbers zu würdigen.
Die Sperrung der englischen Münze für das Silber im Jahre 1798war die erste „Demonetisation" des Silbers. Wenn man den Vorgangnach seiner rein formalen Seite hin betrachtet, so wurde dem Silberein großes und wichtiges Verwendungsgebiet verschlossen, und es liegtdeshalb nahe, von einer künstlichen Beschränkung der Silbernachfragevermittelst der Münzgesetzgebung zu sprechen. Die Münzgesetzgebungerscheint hier zum ersten Male als unmittelbar bestimmend, in welchemUmfange die beiden Metalle zu Geldzwecken verwendet werden sollen,und sie scheint dadurch einen direkten Einfluß auf den gegenseitigenWert der beiden Metalle zu gewinnen. Damit taucht die große Streit-frage auf, die später die „Währungsfrage" in großem Umfange be-herrschen sollte: ob die Münzgesetzgebung die Ursache der Silberent-wertung sei, und ob durch die Münzgesetzgebung der Silberwert wiederhergestellt und befestigt werden könne.
Zur richtigen Beurteilung der Bedeutung, die der Einstellung derenglischen Silberprägung zukommt, sind vor allem folgende Momentezu beachten.
Die Maßnahme, die in formeller Beziehung eine entscheidendeÄnderung der englischen Münzverfässung involvierte, war in tat-sächlicher Beziehung lediglich eine Aufrechterhaltung des bestehendenZustandes. Der vorhandene Goldumlauf wurde gegenüber der Gefahreiner Verdrängung durch das billiger werdende Silber sichergestellt,und wie schon bisher, so mußte sich nun auch in Zukunft die englischeNachfrage nach Geld ausschließlich auf das Gold richten. Der bestehendeZustand wurde durch die Sperrung der Silberprägung gesichert, weiler den Bedürfnissen des Verkehrs entsprach und weil nach der all-gemeinen Ansicht eine Verdrängung des Goldumlaufs durch einen Silber-umlauf den Interessen des englischen Verkehrs entgegen gewesen wäre.Durch die. Feststellung dieses Verhältnisses wird die Annahme, die Nach-frage nach Silber sei durch die Sperrung der englischen Silberprägungkünstlich beschränkt worden, in das richtige Licht gesetzt. Die amEnde des 18. Jahrhunderts durch den Rückgang des Silberwertes ent-stehende Möglichkeit der Silberverwertung durch Ausprägungen in derLondoner Münzstätte war nur eine durch die automatische Wirkungdes bestehenden Doppelwährungssystems geschaffene Absatzmöglichkeit,nicht aber eine auf den wirklichen Bedürfnissen des lebendigen Ver-