620 Geschichte der christlichen Religion.

einer Größe aufwuchs, welche mit der Zeit der christ-lichen Freyheit und selbst den Monarchen der Erde sofurchtbar wurde. Obgleich die Heiden in ihrer Wuth,auch die gemeinsten Christen bedrängten, und nichteinmal unmündiger Jungfrauen und Knaben ver-schoneten : so waren doch die Aufseher der Kirche dervornehmste Gegenstand ihrer Grausamkeit. Untereinigen Kaisern traf sie allein der ganze Grimm derGesetze. Welch ein Mitleiden mußten denn dieChristen nicht gegen diejenigen empfinden, welche mehrdarum, daß sie andere unterrichtet hatten, als weil sieselbst Christen waren, die grausamsten Martern aus-stehen mußten? Mit welcher Ehrfurcht mußten sieeinen PolycarpuS betrachten, der sein Leben rettete,wenn er dem Volke zurief, daß sie opfern sollten, deraber der Kirche lieber sein Leben aufopferte, als ein sotödtliches und verführendes Beyspiel geben wollte!Ein Bischof in Ketten, oder unter den blutdürstig«,Zähnen der wilden Thiere, oder auch ein Bischef,der zwar sein Leben noch als eine Beute davon brachte,aber dennoch mit Wunden und Narben bedeckt war,gleich den AnHerren der großen Geschlechter, die durchihre Verdienste einen Adel auf Nachkommen fortpflan-zen , von denen viele eines solchen Vorzugs ganz un-würdig sind, und kein andres Verdienst besitzen, alsdas, daß ihre Vorfahren unendlich besser waren, alssie. Die Geschichte der künftigen Jahrhunderte wirdumständlicher zeigen, daß es mit dem Adel der Kircheeben die Bewandtniß als mit dem Adel der Republik habe.

Wenn man alles dieses, was aus den ältestenSchriftstellern der Kirche bis Hieher angeführet wor-den ist, und gegen das Ende noch angeführet werden

soll,