nicht mehr los wurde. Iwan strich sich über die Stirn und fuhr erst nach einerPause fort: Es war als ob ein böser Geist mir dies beständig zuflüsterte: Wenn DeinBaron von Räubern überfallen und erschlagen würde, könntest Du an seiner Stelle denvornehmen Herrn spielen. — Wir waren auf der Insel Kapri gewesen und seltsam genug,der Graf sprach fortwährend von Räubern, prüfte seine Pistolen und meinte: Wennnicht gleich eine ganze Bande kommt, mit ein paar italienischen Schuften nehmen wir esauf. Ich bestärkte ihn noch in dieser Ansicht und entgegnete, daß ich gern einmal einsolches Abenteuer haben möchte. Wir sprachen dann von andern Dingen und ich wußteden Baron zu überreden, daß er den Wagen zurückschicke, denn ich hätte gehört, derWeg, den wir jetzt einschlügen, sei der schönste von Italien . Der Baron war ohnehinleicht zu lenken, ich konnte ihn zu Allein bewegen. Die Straße war jetzt sehr einsamund nun flüsterte mir wieder der Böse zu: jetzt ist der rechte Augenblick, die Gelegen-heit kommt nicht wieder. — Ich führte einen eisenbeschlagenen Stock bei mir und unterdem Vorwande, daß dort eine prächtigere Aussicht sein müsse, lockte ich ihn von derStraße hinweg und dann —

Der Gefangene stockte, ein leiser Schauder schüttelte seinen Körper. Er hatte bis-her seinen Bericht stehend abgestattet, jetzt sank er wie gebrochen auf die Bank zurück.

Nur weiter, drängte der alte Beamte streng und unerbittlich.

Wirklich wurde Iwan durch diesen Zuruf wieder heftig aufgerüttelt, den Blick zuBoden geheftet, fuhr er mit leiser Stimme fort: Der Baron bückte sich nach einer Blumeund nun durfte ich nicht länger zögern. Ich erhob meinen Stock und schlug nach demKopfe des Barons. Er blickte sich erschrocken um und wollte sich zur Wehr setzen: jetztdurfte ich ihn nicht mehr schonen. Ich hieb noch mehrmals auf den Schädel meines

Herrn ein, bis er lautlos und blutend zusammensank. Ich hielt ihn für todt. Nun

entfernte ich mich von ihm einige Schritte, holte aus meiner Tasche die Stricke, die ichmir zu diesem Behufe mitgebracht hatte, und begann mich selbst zu knebeln. Ich hattemich schon lange darin geübt, aber ich hätte mich beinahe verrechnet. Der Strick umden Hals drohte mich zu ersticken und dann die furchtbare Aufregung. Glücklicherweisewurde ich noch im letzten Augenblicke gerettet.

Schade! murmelte der alte Kriminalrichter in den grauen Bart.

Als ich aus meiner Betäubung erwachte, drohte nur eine andere Gefahr, setzteIwan seine Erzählung fort, dem es vielleicht selbst ein Bedürfniß sein mochte, sein Ge-wissen einmal durch ein offenes Bekenntniß zu erleichtern. Mein Herr war nicht todt.

Unter den Gästen des Hotels, in das wir gebracht worden, befand sich zufällig ein

französischer Arzt, der alle seine Kunst anwandte, den Schwerverwundeten zu retten.Wenn es ihm gelang, war ich verloren. . . . und die Erinnerung an jene Stundenschien so mächtig zu sein, daß sie Schweißtropfen auf seine Stirn brachten. Der Arztthat zwar den Ausspruch, daß der Verwundete seine klare Besinnung nicht mehr wieder-erhalten werde? aber war es nicht dennoch möglich? — Ich wagte zuletzt gar nichtMehr daran zu denken. Schon hatte ich mich als ältester Bruder des Barons aus-gegeben; ich mußte meine Rolle weiter spielen, so schwer es mir auch siel. . . .

Iwan strich sich über die feuchtgewordene Stirn. Alles fügte sich schließlich nachMeiner Berechnung, begann er nach einem tiefen Athemzuge von Neuem: Mein Herr.erhielt seine Besinnung nicht mehr zurück und ich konnte an seiner Stelle als BaronVloomhaus auftreten. Es gelang mir auch und Niemand zweifelte an meiner Echtheit,und jetzt huschte beinahe etwas wie ein triumphirendes Lächeln um seine bleichen Lippen.

Dieser elende Lump brummte der Alte wieder, laut und heftig setzte er hinzu:und dann hattest Du die Frechheit, eine italienische Fürstin zu beschwindeln, die so leicht-fertig war, Dich für einen echten Baron zu nehmen und die ihre Thorheit dadurchbüßen mußte, daß Du sie ebenfalls aus dem Leben schafftest.

Iwan schwieg, was half es, diese zweite Anklage theilweise von sich abzuschütteln.

Bekenne auch hier die Wahrheit.