86 Erstes Buch. II. Abschnitt. Die Gestaltung: der Edelmetall Verhältnisse.

Untersuchungen nicht mehr möglich sind. Seitdem die „" Währungs-frage" aufgetaucht und brennend geworden ist, ist das praktischeInteresse an den Edelmetallverhältnissen so stark geworden, dafs inallen wichtigen Produktionsgebieten der Beobachtung der Edelmetallge-winnung die erforderliche Sorgfalt und Aufmerksamkeit zugewendet wird.

§ 2. Allgemeine Übersicht über die Entwicklung der Produktionvon Gold und Silber.')

Von den beiden Edelmetallen und wahrscheinlich von allen Metallenüberhaupt ist das Gold zuerst von den Menschen gewonnen worden.Die Ursache ist, dafs Gold fast nur in gediegenem Zustande oder inVerbindung mit Silber vorkommt, und zwar vielfach im Sande und in denAblagerungen der Flüsse in Form von Körnern und Plättchen, die beider Widerstandsfähigkeit des Goldes gegen die Einwirkungen von Luftund Wasser durch ihren Metallglanz die Aufmerksamkeit auch dernoch auf primitiver Kulturstufe stehenden Menschen auf sich ziehenmufsten. Zu der leichten Gewinnung des Goldes kommt hinzu seineleichte Formbarkeit, die es in Verbindung mit seinem schönen Metall-glanz als ganz besonders geeignet zur Herstellung von allerlei Schmuck-gegenständen erscheinen liefs. So erklärt es sich, dafs man primitivenGoldschmuck auch bei wilden Völkerschaften fast überall vorgefundenhat, wo die Flüsse Gold mit sich führen und wo Gold in Schwemm-landen vorkommt.

Wesentlich ungünstiger liegen die Verhältnisse beim Silber. Dasweifse Metall kommt nur in verhältnismäfsig geringen Mengen in ge-diegenem Zustande vor; meist ist es verbunden mit Chlor, Bleiglanz,Schwefel, Arsen und Antimon. Seine Gewinnung setzt im allgemeinenbereits einen regelrechten Bergbau und eine vorgeschrittene Verhüttungs-technik voraus; sie bietet nicht nur beträchtlich gröfsere Schwierig-keiten als die Goldgewinnung, sondern vielfach auch als die Kupfer-gewinnung. Es klingt deshalb durchaus nicht unwahrscheinlich, dafsdie arischen Völker das Silber erst nach dem Golde und dem Kupferkennen gelernt haben.

Über die Produktion von Gold und Silber während des Alter-tums und Mittelalters liegen nur spärliche Notizen vor, deren Zu-verlässigkeit — wenigstens in quantitativer Beziehung — mehr alszweifelhaft ist. Wir wissen aus einzelnen Inschriften u. s. w.. dafs inVorderasien im 9., 8. und 7. Jahrhundert vor Christi Geburt schonrecht erhebliche Mengen von Gold vorhanden gewesen sein müssen;

1) Vergl. aufser den bereits citierten Arbeiten von Soetbkek vor allem die Ar-tikel „Edelmetalle", „Gold und Goldwährung", „Silber und Silberwährung" von Lexisim Handwörterbuch der Staatswissenschaften.