Erzwungene Änderung des Schlachtplans 421

ihm folgen und die Vernichtung des Feindes vollenden. In ge-spannter Erwartung brachte Blücher die Nacht zum 7. in einemleeren Hause von Braye en Laonnais auf einem Stuhle sitzend zu.Er mag erwartet haben, daß der folgende Tag der wichtigsteseines langen Kriegerlebens werden würde. Aber der 7. Märztäuschte zunächst seine kühnen Hoffnungen. Als er sich in derFrühe zu Woronzow begab, der bei Craonne an WintzingerodesStelle den Befehl übernommen hatte, fand er diesen, auf einer derVerbreiterungen der Hochfläche bei dem Weiler Hurtebise aufgestellt,den Feind entwickelt gegenüber. Die Schlacht konnte jeden Augen-blick beginnen. Da wurde bekannt, daß Wintzingerodes Reitermasse,die Blücher schon bei Corbeny erscheinen zu sehen hoffte, überhaupterst im Aufbruche sei. Die Regimenter, die von drei Korps an-kamen, hatten sich in der Nacht verspätet, fütterten, suchten nachWegen und begannen erst um 3 Uhr morgens von der Hochflächeabzumarschieren. Voll Entrüstung übergab Blücher den Befehlauf der Höhe an Sacken und ritt ihnen nach. Um 11 Uhr vor-mittags fand er die letzten Schwadronen noch im Übergange überdie Leite begriffen. Auch Kleist kam nach längerem Suchen mitseinen Truppen das Tal herauf. Große Stockungen waren ent-standen. Mühsam arbeitete der Feldmarschall sich zur Spitze derReiterkolonne hindurch, aber trotz allen Antreibens erreichte dieseerst nachmittags mit den vordersten Regimentern die Straße vonLaon . Nördlich der Lette ist das Land ebenfalls bergig undwaldig. Die schmalen Wege steigen vielfach Hänge hinauf undhinab, die zurzeit mit Glatteis bedeckt waren. Das Fortschaffenvon 60 zur Kavallerie gehörigen Geschützen stieß auf die größtenSchwierigkeiten. An ein gleichmäßiges Vorwärtstraben der fastdrei deutsche Meilen langen Kolonne war nicht zu denken gewesen.Der Ort Corbeny, von dem aus die große entscheidende Attackestattfinden sollte, lag, gegen Berry-au-Bac hin, noch 15 Kilometerentfernt. Er war vor Einbruch der Dunkelheit nicht mehr zuerreichen und dann der Augenblick für das Eingreifen in denKampf vorüber. „Wenn Wintzingerode seine Schuldigkeit getan,so war das Schicksal von Frankreich entschieden," schrieb Gneisenauan Hardenberg. Im Kriege wiederholt es sich oft, daß das Ge-schick der Staaten vom Gelingen oder Mißlingen einer einzigenUnternehmung abhängt. Das Mißgeschick, das hier Blücher undGneisenau traf, war kein ungewöhnliches. Auf Verspätungen ein-