Der erste Reichstag des Norddeutschen Bundes brachte schonin seinen beiden ersten Sessionen, vom 10. September bis zum26. Oktober 1867 und vom 23. März bis 21. April 1868, nebendem Beschlusse über die Reform des Zollparlaments und gewichtigenDebatten über Fragen der nationalen Politik, namentlich überNordschleswig und Polen , eine Reihe von Gesetzen über Maßnnd Gewicht, Freizügigkeit, Heeresordnung, Paßwesen und andereVerhältnisse, die dem gemeinsamen Bürgerrecht reicheren Inhaltund Wert liehen. An Kämpfen fehlte es anch nicht: besonderslebhaft wurde um die Diäten, die Redefreiheit und ähnliche alteProbleme der Konfliktszeit gestritten. Man hatte noch zu wenigErfahrung vom Leben konstitutioneller Staaten, man wußte nochnicht, daß es weit weniger auf die Schranken und Formen desWahlrechts und auf andere ausgeklügelte Vorschriften ankommt,um dem Volke einen wirklichen Anteil an den Arbeiten und Ent-schlüssen der Regierung zu sichern, als auf die Kraft uud Freiheit,mit der sich das Volk seiner Rechte bedient. Vielleicht die stolzesteKammer und die erfolgreichste Opposition, die Preußens parla-mentarisches Leben keunt, war der Vereinigte Landtag , der dochfast nnr eine Vertretung der Privilegierten darstellte.
Das erste Zollparlament trat am 27. April 1868 zusammen,nachdem Bismarck am 2. März den Zollbnndesrat eröffnet undhier am 9. März einen deutsch -österreichischen Zoll- und Handels-vertrag zur Annahme gebracht hatte. Bei den Wahlen hatten inBayern nnd Württemberg die Partikularistcn gesiegt nnd in Baden von vierzehn Sitzen sechs gewonnen, so daß viele Patrioten glaubten,verzweifeln zu müssen an einem Volke, das so die Gelegenheit vonsich stoße, die lang ersehnte Einheit zu gewinnen. Aber schon dieThatsache, daß nun ein aus allgemeinen Wahlen hervorgegangenesParlament in Berlin tagte, war von der größten Bedentnng, unddaß seine Befugnis sich nnr anf wirtschaftliche Fragen erstreckte,das erleichterte den Sieg der nationalen Gedanken, denn die wirt-schaftliche Gemeinschaft der deutschen Länder mochten auch dieWahlkreise nicht verlieren, die Partikularistische Abgeordnete gewählt