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Ihnen stoßen, wenn Sie langsam dem Waldpfad dorthinfolgen. Wir dürfen die gute Frau Näthin nicht wartenlassen? Sie hofft uns droben im Wald am Fuß deSyelsens zu finden. Sie wünscht, daß wir mit ihr ver-eint auf dem Drachenfels ankommen."

In Ottiliens Auge blitzte der schelmische Glanz.

„O, ich merke, Sie theilen meine Lust an diesemKaldweg nur halb, Mißt. Nur um des Tausendgülden-krauts willen haben Sie mir die Rast und Erfrischungfn Waldesfrische gegönnt. Aber rechnen Sie nur nichtohne meine Kobolde! Sie find mir überall dienstbar.Auch heute haben sie mir zugeflüstert, daß ein Plangegen meine Freiheit geschmiedet wird und sogar meineliebe Mißt sich bewegen läßt, dem Waldvöglein Schlingenzu legen, Schlingen, denen es jedoch zu entgehen weiß!"

Auf dem offenen Gesicht der Engländerin zeigtesich peinliche Verlegenheit. Sie wand sich bestürzt ausdem Arm Ottiliens, die sie lachend ansah.

,0, sliLnrs!" rief sie. „Sie beschuldigen michfälsch, Kind! Ich mache keine Complotte, die Sie zufürchten haben! Beraubt es Sie der Freiheit, wennjSie sich einmal Leute ansehen, die Andere als vorzüglicheMenschen kennen? Soll ich mich widersetzen, wenn einjbistinguirter Herr, ein Gentleman, das Glück sucht,Ahnen vorgestellt zu werden, um Sie kennen zu lernen?

Abzuschätzen nach Goldwerth l — Dieser Verdachtgeht zu weit! Wahrlich, Kind, eS wird ihre Manie, injedem Mann, der den Blick auf Sie richtet, einen Gold-sucher, einen Glücksjäger zu vermuthen. Wenn das sofort geht, werden Sie eine alte Jungfer werden,wie ich."

„Als ob das ein Unglück wäre, eine so liebe,freundliche, nützliche alte Jungfer zu werden, wie Mißt!"

„O, mit Schmeichelei kirren Sie mich nicht, Ottilie!Sie würden auch gar nicht so werden wie ich, die vonder Nothwendigkeit früh am die Arbeit gewiesen wurde,die nicht aus Uebermuth, nicht aus Zweifelsucht braveBewerber abgewiesen, nicht eigensinnig sich von demnatürlichen Pflichtweg der Frau abgewandt hat. Siefind freilich noch jung, sehr jung. Niemand drängt Sieur Entscheidung; aber warnen muß ich Sie vor derrankhaft werdenden — ja krankhaft! — so sagt selbstPhr Vater — krankhaften Sucht, bei jeder BewerbungBerechnung zu vermuthen. Als ob nur Ihre MitgiftÄhren Reiz bildete. Sie find schön, geistreich, volljLalent."

„Und so weiter! in netsinum. Ich kenne schonpie ganze Liste meiner Vorzüge, die meine Mißt undMein guter Vater, ja bisweilen sogar «ein BruderlOttmar mir vorsingen. Merkt Ihr denn die Gefahrpicht, daß Ihr mir durch Lob erst vollends den Kopfperdreht und ich mich immer höher schätze und gar nurhem schönsten Prinzen oder stolzesten Ritter mich zu eigen-eben will. Das schöne Königskind vom Kynast —vielleicht gab es auch eins auf dem Drachenfels ! —Machte eS so. Unser heutiger Besuch dort oben könnteMir die Lust eingeben, von einem gewissen Hcilkünstler/einen Gang oder Ritt rings um die zerbröckelten FelsenM Probe seiner Uneigennützigkeit zu verlangen. JaMißt, das will ich, ob Sie den Kopf schütteln oder»licht. Es wäre allerliebst, könnte man eine derartigeProbe machen, wenn auch keine gar so halsbrechende,für die ein zartfühlender AeSkulapsjünger sich schonvon Amtswegen bedanken müßte."

Miß Rich erröthete immer tiefer und bewundertedabei den Scharfblick ihres Lieblings, der die Pläne derNäthin durchschaut und ihre Parteinahme erkannt hatte.— Aber weil die Pläne gut waren, sagte sie mit schüch-ternem Pathos:

„Um Gotteswillen, Ottilie, denken Sie sich nurkeine romantischen Proben aus!"

„Ausdenken!" war die lachende Entgegnung, „nein,ausdenken werde ich mir gewiß nichts, zumal es hierder Probe nicht bedarf. Es wäre nur allerliebst, wennsich zufällig einmal etwas böte, was wenigstens Abwechs-lung in unsere Alltäglichkeit brächte. Heutzutage schlagensogar die Nachtigallen von Roensdorf nur zu vorbestelltenStunden, und Niemand wagt es einen andern Schrittzu thun, als sein Vormann."

„Nun, gar so ausgetreten find die Pfade nicht, aufdenen mein Liebling mich oft genug zwingt, ihm zufolgen!" sagte Miß Rich mit feinem Lächeln. „Auchfehlt eS meiner lieben Ottilie gerade nicht an Muth ihrenEinfällen zu folgen. — Fräulein Hennigs spitze Blickeglichen Dolchen. Es schien mir geradezu gefährlich, nach-zugeben, als Sie Ihrer Laune folgten, um der bequemenWagenfahrt den anstrengenden Weg vorzuziehen, und denWagen der Räthin verließen."

Ottilie lachte.

„Gefährlicher noch wären die Worte gewesen, dieich vernommen hätte, wenn ich bei den Damen blieb;bedenken Sie doch die Lobsprüche, die oft gehörten,lästigen —"

„Auf den unvergeßlichen Wilhelm?"

„Nein, die kann ich ertragen, das verwittwete Herzflößt mir sogar Mitleid ein. Ich vermeine die aufeinen gewissen „distinguirten" Menschen, von IhnenGentleman geheißen, liebe Mißi."

Miß Rich erröthete neuerdings. „Immerhin wollenwir unserer guten Wirthin Geduld nicht auf die Probestellen", sagte sie abbrechend. „Ich eile die Kräuter zupflücken. Bitte, folgen Sie bald dort hinauf!"

Belustigt blickte Ottilie der Gefährtin nach, als siezum Blumensammeln enteilte.

»Ich sollte ihr helfen", sagte sie zu sich selbst,„aber die Gute verlangt es nicht einmal. Dafür kannich noch ein Weilchen den Zauber der Waldeinsamkeitgenießen."

Lange sollte aber Ottilie sich dieser Einsamkeitnicht erfreuen. Sie hatte eben ihren Rastort verlassenund begann dem sanft ansteigenden Pfad in den Waldzu folgen, als tiefer unten, auf dem im Zickzack geführtenWeg, Stimmen laut wurden. Noch andere Spaziergängerfolgten ihr auf dem Waldpfad, trotz der warmen Mittags-zeit. Das Unterholz verhinderte Ottilie die Nachkom-menden zu sehen, aber sie unterschied deutlich die Stimmeeines Mannes und eines Mädchens. Bisweilen stehen-bleibend, führten die Nachkommenden eine laute, Ottilieverständliche Unterredung.

Die Rede des Mannes klang wie von einer Bühnedröhnend, als sagte er etwas auswendig Gelerntes auf,das voll Pathos und Leidenschaft sich in oft gehörtenFloskeln bewegte; dazwischen hinein klangen Bitten desKindes in schlichten Worten nur um so ergreifender.Auch vernahm Ottilie, die unwillkürlich stehen blieb undhorchte, verhaltenes Schluchzen, das öfters in die thränen-vollen Bitten des Mädchens sich mischte. Die Stimmedes Mannes» den die Weinende Vater nannte, kam