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„Wir zögern, Domina," sagte Alboin , der ihr eine Weile zugesehen, „und wirhaben doch keine Zeit zu verlieren . . . Wenn das Gefolge des jungen Fürsten, wennandere Leute uns begegnen, und Auskunft heischen..."

„Glaubst Du, ich würde ihnen ausweichen?" fragte Amalaswinth mit ihrer altenstolzen Kälte. „Glaubst Du, ich würde die Auskunft verweigern? Ich möchte lieberhintreten vor alle Welt und offen sagen, was ich gethan! Es ist mir allzu stumm,allzu todt in diesen Felsthälern — ich möchte mit meinem Worte ihre Stimme, denWicderhall wach rufen, damit er es von Berg zu Berg schreie und hinaus in die Lande,ich habe mein Herz gesättigt und meine Rache mit! . . . Aber noch will, noch darf ichnicht gesehen sein, damit Niemand zu frühe erfahre, was geschah . . . damit meine Nähekeinen Verdacht errege, wo es geschehen und auf die Spur führe, so lauge noch eineRettung möglich wäre..."

„So laß uns eilen, aus dem Bereiche dieser Schluchten zu kommen," begann Alboin wieder. „Wenn das Gefolge ihn am Watzmann nicht findet, wird es sicher auf allenWegen suchen und auch hichcr kommen! Dort liegt ein Nachen — die Dirne soll unsüber den See hinausführen!"

Ein Blitz fuhr aus Amalaswintha's Augen. „Ja, das soll sie!" rief sie auf-jubelnd. „So vollend' ich meine Rache noch an dem Elenden, der mich verrathen wollte— sie selbst, die sich für den Geliebten geopfert — sie soll Diejenige rette», die ihn ihrganz entrissen hat! Sie mag es bewähren, ob diese Entsagung wahrhaft ist . . . obdiese Ruhe Stand hält vor dem letzten, dem gewaltigsten Schlage!"

Placida war mit dem Milchgeschirr an's Gestade hinabgegangen; zum Wasserniedergebückt, gewahrte sie Amalaswinth's Herankommen nicht eher, bis selbe mit demfinster blickenden Waffenmeister hart ihr zur Seite stand.

Ueberrascht — betroffen sprang sie auf und starrte die unerwartete Erscheinung mitBlicken an, als ahne sie, welch' unheimliche Gewalt ihr genaht. „Du hier, Herrin?"fragte sie halblaut. „Was führt Dich in meine Einsamkeit?"

„Was sonst," erwiderte Amalaswinth mit erzwungenem Lachen, „als die Lust amWaidwerk? Das Gefallen an diesen wilden Bergen und Wassern? Ich habe mit mei-nem Gefährten einen Gang über die Höhen gemacht und will nun zurück. Darum richteDeinen Kahn zurccht und rudere uns hinaus über den See..."

„Du hier ..." wiederholte Placida vor sich hin und vermochte den Blick noch immernicht abzuwenden von dem Antlitz der Longobardin, das trotz künstlicher Freundlichkeitwie mit Wetterwolken bedeckt schien. „Wie Du auch hieher kommst, Herrin, und wasDich hergeführt — ich kann Dich nicht fahren, ich bin allein und muß bei meiner

Heerde bleiben. Gedulde Dich bis zum Mittag, bis dahin kommt wohl der Eine oder

der Andere von den Holzfällern vorn Gebirg herunter ... ich will Einem den Kahnleihen, daß er Dich hinaus führt. . ."

„So lange will die Domina nicht warten," siel aufbrausend Alboin ein, „machekeine Ausflüchte, Dirne — Deinem Vieh wird in den paar Stunden kein Leid gcschch'n!Also rüste Dich oder wenn Du nicht willst, nehm' ich den Nachen und fahre selbst . . .

Ich werde wohl im Stande sein, mit diesem Bergsee fertig zu werden - ich habe mehr

als einmal mit dem stürmenden Meere gckämpft!"

Er sprang dem Nachen zu, aber Placida war noch schneller gewesen — schon standsie vor dem Fahrzeug, hatte ein in demselben liegendes Beil ergriffen und schwang es zuDrohung und Abwehr über dem Haupte...

Laut auf lachte der Alte. „Du willst Dich gegen mich zur Vertheidigung stellen,thörichte Dirne?" rief er, „Du Zärtling, die ich zermalme mit einem Druck meinerHand? Hinweg, oder..."

Er wollte nach ihr fassen, aber im selben Nu war auch der Beilhieb niedergesaust —