xxvm

Einleitung

leisten mußte, erwachten die Geister aus einem traumhaften Genuß-leben und stärkten sich die erschlafften Charaktere wie in einemStahlbade. Die Einsicht, daß mannhafte Tugend, Waffentüchtig-keit und bewußte Entschlossenheit den Völkern allein Sicherheitund den Anspruch auf Anerkennung ihrer Rechte gewähren, durch-drang das deutsche Volk. So kam es früher, als selbst die kühnstenErwartungen es ursprünglich für möglich hatten erscheinen lassenzu dem großen Aufschwünge in den Befreiungskriegen. Die Er-rungenschaften Preußens während dieser Kriege haben ein fürallemal vorbildlich gezeigt, was ein Volk vermag, das gewillt ist,seine Selbständigkeit und seine Größe zu behaupten oder nach vor-übergehendem Verlust wieder zu gewinnen. Und das besondersLehrreiche dabei war, daß nicht ein großes, gottbegnadetes Genie,wie die Geschichte sie in Jahrhunderten nur einmal hervorzubringenpflegt, die Befreiung vom fremden Joche bewirkte, sondern daß diesdurch den Ernst, die Pflichttreue, den Mut und die UnVerzagtheiteinfacher deutscher Männer geschah. Blüchers Beispiel lehrte, daßauch solche Männer durch die Wahrheit und Nachhaltigkeit ihresStrebens zu wirklicher historischer Größe emporzusteigen vermögen.Der Wille, Großes zu leisten, vermag viel.

Die Hoffnungen auf das Wiedererstehen eines geeinigten undstarken Deutschen Reiches, welche ein großer Teil des deutschen Volkes an den glücklichen Ausgang der Befreiungskriege knüpfte,haben sich damals nicht verwirklicht. Sie konnten sich nicht ver-wirklichen, weil der jeden Widerspruch ausschließende, überragendeEinfluß einer einzigen Macht fehlte. Die Vorherrschaft teilte sichzwischen Österreich und Preußen, welche innerhalb des nunmehrins Leben gerufenen Deutschen Bundes etwa gleich stark dastanden.An diesem Dualismus mußten am Ende alle Einheitsbestrebungenund alle Versuche, dem unbefriedigenden Gebilde eines locker zu-sammengefügten Staatenbundes kräftigeres Leben einzuhauchen,scheitern. Zugleich folgte der übermäßigen Anstrengung, welchedie Vernichtung der Fremdherrschaft gefordert hatte, naturgemäßeine Abspannung. Auch materiell mußte Deutschland sich erholen.