218

III. Die Wiedererhebung

abgesandten Offiziere wurden aufgefangen. Am 16. Dezembererfuhr Aorck in Mitau , daß die Überreste des kaiserlichen Heeresim traurigsten Zustande auf preußischem Boden eingetroffen seien.Am 18. zerstreuten ein mit einem Befehle von Berthier eintreffenderAugenzeuge, sowie das berühmte 29. Bulletin, das der Welt denVerlust der „großen Armee" verkündete, die letzten Zweifel. Wirk-lich war eingetreten, was sich schon 1807 vorahnen ließ, alsaus Napoleons Heer die Mannszucht zu schwinden begann undin den denkwürdigen Tagen von Eylau Banden von Maro-deuren Ostpreußen bis zur Weichsel und selbst das Land west-lich dieses Stromes überschwemmten. Damals hatte des KaisersKriegsglück noch die Bedenken der Einsichtigen beschwichtigt.Jetzt kehrten ihre Erinnerungen zu jener Zeit zurück. Die Ver-achtung der Masse durch den Eroberer, dem sie als Werkzeugdiente, hatte sich gestraft, sein Beispiel Nachahmung gefunden.Auch seine zu Grafen, Fürsten und Herzögen erhobenen Marschällekümmerten sich wenig mehr um die innere Ordnung ihrer Truppen.Die nationale Buntscheckigkeit der großen Armee von 1812 hattedas ihrige getan, um die Auflösung zu beschleunigen. Nicht erstauf dem am 23. Oktober begonnenen Rückmärsche von Moskan,sondern schon auf dem Vormarsch dahin war die große Armee anihrem Mangel inneren Halts zugrunde gegangen. Sie vermochtedie Anforderungen, die ein Krieg auf einem menschenarmen aus-gedehnten Kriegsschauplatze, wie dem russischen, durch die natürlichenUmstände an sie stellte, nicht zu erfüllen. Ihrer ganzen Naturnach war sie für einen solchen Krieg ungeeignet, und dies ist dieerste und wichtigste Ursache für Napoleons Niederlage. Von den612 000 Mann, welche nach und nach den russischen Boden be-treten haben, ist nur ein Sechstel etwa von Moskau abmarschiert.Die Zerstörung hatte schon vorher ihr Werk getan, war aber derWelt, die nur von französischen Siegen hörte, bis dahin verborgengeblieben. Erst als der Kaiser am 6. Dezember zu Smorgonojöstlich Wilna die Trümmer seines Heeres verließ, um mit geringerBegleitung im Schlitten nach Paris vorauszueilen, wurde dasunerhörte Geschehnis der Öffentlichkeit bekannt.

Die Reste der großen Armee zu bergen überließ Napoleon seinem Schwager Murat.

Nun sah sich auch Marschall Macdonald bewogen, dem all-gemeinen Rückzüge zu folgen. Es war ein Glück für ihn, daß er