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arbeitete eS ohnedies schon, meines harrenden Prinzengedenkend, siedend heiß — lehnte die Freundlichkeitdankend ab.

Wir schritten wieder zurück zum Empfangssalon.Gerade stand ich im Begriff, mich zu empfehlen, da schlugauf einmal Spektakel, Rumor, Tumult an unser Ohr.Was ist das zu unseren Füßen ? Was weinen die Kinder,was raisonniren Damen und Herren? Wir eilen zumFenster, von wo aus der ganze Nestaurationsgarten über-sehen werden konnte. Der Lärm wuchs. Die Kaffee-gäste fuhren vom Sessel auf und am Ufer des durchden Garten laufenden Büchleins entsteht ein Knäuel vonjungen und alten, großen und kleinen Menschen, derunentwirrbar scheint. Mitten d'rin, gewissermaßen dieSpule, steht ein Bube, von einer dienenden Nymphekrampfhaft gehalten. Die Spule will entgleiten.

„Sonst Nichts mehr", ruft die Vergewaltigerin,„zahlen, tpem gehörst Du, zahlen!"

Und wie ein Echo — man weiß ja, daß das Wort„Zahlen " eines der wirkungsvollsten im deutschenSprachbuch ist — scholl eS durch Busch und Baum, vonden Bänken und Tischen, bald wie im lachenden Jux,bald wie im donnernden Ernst: „Zahlen! Zahlen!"Von der Musikanten-Bühne herab schmetterte schon zumwiederholten Male das Piston und erdröhnte der Aufruf:„Der Eigenthümer des Knaben möge sich doch endlichgefälligst melden."

Ein gewisses unabtreibbares Gefühl sagte mir: „DaSist Karl!" — Um des Himmels willen, was hat derTeufelsjunge schon wieder angestellt. Ich bog mich überdie Brüstung des Fensters. „Ein ungezogener Bengel",bemerkte die Frau Hofrath mir gegenüber, „ein eigen-sinniger. Er gibt absolut keine Antwort. Er meintwohl, auf diese Weise kommt er mit der Zeche durch.Jemandem im Garten muß das Früchtchen doch gehören."

„Am Ende ist der Knabe taubstumm," warf ichMitleidig ein.

„Möglich, aber kaum wahrscheinlich. Doch da wer-den wir bald Gewißheit haben." Die Frau neigte sichnun weit über das Fensterbrett, unter der Nische standJohann, ihm befahl sie, den Knaben herauszubringen.Johann war eine musculöse Gestalt, sein Ami das einesBadedicners. Er hatte schon größere Lasten gefaßt, alsdie des klebrigen Buben, obschon sich dieser wie ein Aalbald nach oben, bald nach unten schlangelte. In dennächsten Minuten schon ließ er sein zappelndes Fischleinauf das Parqnet seiner Herrin nieder.

Hintendrein kam die Amazone, kollernd vor Wuth,ihrer Stimme kaum mächtig. Endlich erfuhren wir, wasder Bösewicht angestellt. Er hat die kleinen Mädchen,die im Büchlein ihre blecheruen Kühne schwimmen ließen,in's Wasser stoßen wollen, und ....

„Nein, 's ist kein Wort wahr, sie lügt", heulte derVerbrecher, „hab' ... nur ... so — so ... gethan,als wenn ... war nur ein ...

„Spassetchen" ergänzte die Hofräthin, und mir sichzuwendend, äußerte sie: „Sehen Sie, mein Hcxr, er istnicht stumm.

Ich war bescheiden in der Fensternische zurückgeblieben,meine Gründe bestimmten mich dazu. „Nein," entgegneteich, auf die gottesjämmerliche Gestalt das Auge werfend,„er ist nicht stumm." O ich wußte das im Moment,als ihn der Badeherkules hereinbrachte, es war ja leib-haftig mein Freund, mein Vetter, mein Gesellschafter,

der Schloßprtnz. Allein kaum vernahm Karl meineStimme, die, obwohl im rauhen Baß erschollen, für ihndie hellste Engelsstimme war, stürzte er auf mich, um-klammerte meine Knie, drückte, preßte meine Hände, küßtesie und schaute so mitleideinflößenden, so zerknirschtenBlickes, einen ganzen Park von Barmherzigkeit heraus-fordernd, auf zu mir. Lächerlich, und ich ärgerte michdarob, diese Nührscene stimmte mich um, machte michweich, ich griff hinab und kam mir im Moment wirklichwie der biblische Vater vor, der seinen verlorenen Sohnzu sich verzeihend emporzog und an's entgegenschlagendeHerz drückte. Langsam erhob sich der Reumüthige, jedochmeine beiden Hände gab er nicht los, krampfhafter hielter sie und scheu und wirr ließ er die flimmernden Stern-lein seiner Augen bald auf zu mir schillern, bald zumKaffeefrüulein, das vor Freude hochbusig aufathmend —denn sie hatte in meiner Person die Verkörperung ihresquittmachcnden Guthabens erblickt — ihm knapp an derFerse stand.

„Nein, nein," flüsterte das kleine arme Sünderchen,„nein, Du laßt mich nicht einsperren, und die da —die — die will mich einsperren lassen, und unten derdicke grobe Mann will mich auch einsperren lassen —in's tiefste Loch — wo — so hat er gesagt — woHund' und Katzen sich gute Nacht geben und einen langsamdie Ratten auffressen, wenn nicht Alles bis auf denletzten Pfennig bezahlt wird."

Demnach war also die Neue vor der Furcht derStrafe, leine selbstthätige, sondern eine Reue zweiter Klaffe;mich machte das verschnupft, indeß mehr noch das Wort:„wenn nicht Alles bezahlt wird."

Wer sollte zahlen — natürlich ich, — warum ließich das Kind — würde sicher die Frau Base im Regreß-falle gesagt haben — so ganz ohne Aufsicht. Ich hättedas snkant tsrrtdls in der Mitte vor Zorn abbrechenkönnen, doch „tapfer ist der Löwenfieger, doch tapfrer,wer sich selbst bezwäng", ich simulirte eine klassische Ruhe,beschwichtigte Karl und lächelnd sagte ich zu der in trutzigerUngeduld und kopfschüttelnd dastehenden Gläubigen«:

„Fräulein, belästigen wir Ihre Herrin nicht länger,lassen Sie das unsere Sache sein, ich meine, Ihre Rech-nung werden wir auch noch erschwingen können." Sodannverabschiedete ich mich von der Frau Hofrath in ver-bindlichster Form, um Entschuldigung ob dieser unlieb-samen Scene bittend. Die ihrerseits erhob lächelnd undbedeutsam, wie drohend, den kleinen Finger, als wolltesie sagen: „Du bist ein schwaches Papachen." Ich merkte,eine gewisse Verlegenheit beengte ihr Wesen, denn siekonnte unmöglich vergessen haben, daß der Bengl unddas Früchtchen gerade keine besondere Decoration fürmein „Söhnchen" war.

Mit der Hebe war ich bald fertig.

Dank äs lrruit xonr uns tasss sacke!

Sie hatte nämlich auf einer großen Platte ebensechs Tassen mit Kuchen servieren wollen, Karl kam ihrin dem Moment, als ein Herr ihn wegen seiner Splisset-chen ein bischen anzureden wünschte, rückwärts Zwischendie Füße. Platte, Tassen, Kuchen, Kaffee, Milch, Zuckernatürlich purzelte auf den Asphalt nieder. Nun, Por-zellan ist nicht von Eisen und der Kuchen nicht ausStein, auch Milch und Kaffee nicht compakt genug, einensolchen Salto aushalten zu können, — daher gab es eineRechnung — und mit der Bezahlung war die Sachefriedlich beglichen.