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dieser großen BefitzthumS eine Fessel schmieden ließest;wie Du, dessen Forschungen und Erfolge das Aufsehender Menschheit erregten, das Leben erträglich findest inder idyllischen Selbstverwaltung Deiner Güter!" riefder Hannoveraner auS.

„Und ich begreife nicht, wie Du Dich darüber wun-dern kannst", entgegnete Freiherr von Saarstein. „Ichtrat diesen traditionellen Wirkungskreis an, in welchemich den würdigsten und schönsten Beruf eines Edelmanneserkenne und empfinde große Befriedigung darin, daß ichreich genug bin, um Gutes zu fördern und Andere glück-lich zu machen. Die Erfahrungen, die ich in meinerlangen Reisezeit gesammelt, verwerthe ich jetzt praktisch,sie kommen mir nnd meinen Untergebenen zu Nutze, undich finde in meinen Schöpfungen Quellen der reinstenFreude."

„Ihr Idealisten bleibt immer die glücklichsten Men-schen", seufzte der Andere.

Du thust gerade so, als ob Du im Materialismusder heutigen Zeit vollständig versumpft wärest", lachteOtto; „nnd dennoch habe ich die Anregung zu allemhöheren Streben von Dir empfangen. Mit welcher Liebestudirten wir während unserer gemeinsamen akademischenBildungszeit klassische Philologie, mit welcher Begeisterungbesuchten wir dann zusammen die Stätten, die einst demLeben und Wirken der alten NSmer und Griechen zu«Schauplatz? dienten! Die sonnigen Jugendtage, dieseTage der Begeisterung, werden mir unvergeßlich bleibe».Du wandtest Dich nach Vollendung Deiner Studien demLehrfache zu, und ich, als vorläufig freier und unab-hängiger Mensch, folgte der einmal erwachten Sehnsucht,den Ueberrestcn einer glorreichen Zeit an Ort nnd Stellenachzuspüren, ich wanderte nach Palästina, dann ginges mir wie Odysseus: Zeus verleitete mich, mit küsten -umirrenden Räubern weit nach Aeghpios zu schiffen."

„Während mir das Vergnügen zu theil wurde, diehoffnungsvolle Jugend meiner Vaterstadt in den Anfangs-gründen der alten Sprachen zu unterrichten", schaltetefein Freund seufzend ein.

„Gefährlich ist's, 'en Leu zu wecken, Professor.Mein Forschungstrieb schwoll im Lande deS Nils zuwahrer Leidenschaft an", fuhr Saarsiein fort. „Ausdem" Archäologen ward ein Naturhistoriker, der untertausend Gefahren die ganze Welt durchpilgerte."

„Und durch Veröffentlichung seiner Tagebücher auchdaS Erstaunen der ganzen Welt hervorrief", fügte derHannoveraner hinzu. „Du bist zum hochgefeierten, be-rühmten Manne gewcrden, man überhäuft Dich mit An-erkennung und Ehren, und Du vermagst es dennoch, Dichvon dem Schauplatze Deiner Triumphe zurückzuziehen,um als ländlicher Gutsbesitzer — freilich ein kleinerFürst — im Verborgenen zu wirken!" Der Sprecherschüttelte bedenklich den Kopf.

„Du glaubst nicht, mein Freund", rief der Freiherraus, „welchen Reiz die alte Heimath nach dem fast zehn-jährigen unstäten Umherschweifen auf mich ausübte, mitwelcher Lust ich die leichten Regentensorgen übernahm,von denen ich nie vergessen hatte, daß sie meiner warteten t"

„Fast bedaure ich, daß ich die Feiertage nicht dazubenutzte, um Dich in Deinem jetzigen Wirkungskreise zubelauschen", sagte der Philologe. „Doch es schien mirso verlockend, wieder einmal mit meinem alten Freundezweck- und ziellos über Berg und Thal zu schweifen, daßich, statt Deiner freundlichen Einladung nach Saarstein

zu folgen. Dich zu einer gemeinsamen Harzreise hier-her rief."

„Und ich freue mich, daß ich auf Deinen Ruf ge-hört habe, alter Junge", versicherte Otto heiter. „Ja,wir wollen allen Sorgen den Abschied geben, wir wollenlustig fein wie in den Tagen unserer Bnrschenzeit. Komm',ich brenne vor Begierde, mich auf dem Blocksberge vonden Gespenstern bedienen zu lassen."

„Wohlan, ich glaube nicht, daß wir den Teufels-spnk erst zu beschwören brauchen, das Abenteuer läßtauf diesem Tummelplatz der Hexen und Kobolde nichtlange auf sich warten, ich kenne das aus Erfahrung."Mit diesen Worten erhob sich Herr Georg Hesse, um nachfreundlichem Abschied von dem jungen Wirth mit seinemReisegefährten fröhlich bergan zu steigen.

Bald zeigte sich über den waldigen Wipfeln linksdie schöne Felfenpartie der Hohneklippen, und gerade vorihnen stand wie ein Wachtposten, den der mächtige Ge-birgsfürst ausgesandt, der granitgepanzerte Nennekenberg.Die Herren zogen das Reisehandbuch zu Rathe, und nachkurzer Zeit war ein Fußweg aufgefunden, der zwischenTannen und verstreuten schwarzen Steinblöcken steil zurHöhe leitete. Nachdem sie eine Weile schweigend auf-wärts gestiegen waren, that Doktor Hesse plötzlich dieFrage: „Dachtest Du während der zwei Jahre Deinereinsiedlerischen Landesvaterschaft denn nie daran. Dich zuvrrheirathen, Dir eine glückliche Häuslichkeit zu gründen?"

„Nein, Georg, dazu hatte ich bis heute weder Zeitnoch Gelegenheit", lautete die Entgegnung.

„Hm", meinte der Philologe, „als wir vor längerals einem Jahre uns auf der Hochzeit Deines Brnderszum letzten Male sahen, erwartete ich mit BestimmtheitDeine baldige Verlobung."

„Aber, Mensch, was berechtigte Dich dazu?"

„WaS «ich dazu berechtigte? Glaubst Du, ich habenicht bemerkt, wie jene reizende, brünette, junge Wittwenur Augen für meinen interessanten Freund hatte S Einemviel verbohrteren Bücherwurm, als mir, hätte es auffallenmüssen."

„Sprichst Du vielleicht von Frau von Elzd"

„Jawohl. Ich hatte an jenem Tage ein unver-äußerliches Recht aus ihr Interesse, da ich sie zur Kirchewie zur Tafel führte, und dennoch machte ich ihr nichtden geringsten Eindruck. Gleichgültig, nachlässig hörte siemeiner Unterhaltung zu, entzückend verdrießlich sah siedrein, wenn Du Dich ausschließlich der sehr jungen Damewidmetest, deren eigentlicher Ritter Du sein mußtest.Wie leuchtete es aber auf in ihren Zügen, wenn Dumit ihr sprachst, wie wechselnd war der Ausdruck, derdieses geistvolle, pikante Gesichtchen belebte, wenn sie dieRede an Dich richtete!"

Otto lachte. „Ich glaube, Du hattest Visionen undHallucinationen!"

„O, Du Pharisäer!" ereiferte sich Georg Hesse.„So war die Episode mit der Rose wohl auch nur eineVorgankelung meiner Einbildungskraft?"

„Wohl möglich, denn ich kann mich keiner Nosen-Evisode erinnern."

„Nicht? So will ich sie Dir inS Gedächtniß zurück,rufen, heuchlerischer Barbar! Die Tafel war aufgehoben,der Tanz hatte noch nicht begonnen. In einem jenerlauschigen Nevengewächcr, wohin ich die Frau von Elz geführt hatte, war es meiner UnterhaltungSgabe endlichgelungen, einiges Interesse bei ihr wachzurufen; ich er-