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„Geschwind, um Gottes willen, Herr Magister!" — keuchte Agathe — „unsereFrau Base will sterben!"

„Will?" fragte Olcarius, indem er mit dem Mädchen davon sprang. „Sie be-zeigte doch sonst eben keine Neigung zum Sterben, und das Wort Tod war ihr einGräuel."

„Licscl ist zum Doktor gelaufen," fuhr Agathe fort, „und ich bin ganz allein mitder Base, die gräßliche Gesichter zieht und mit Händen und Füßen strampelt."

„Nun, ich dächte, dies wäre eben nichts Neues an ihr," versetzte Olcarius.

„O sehen Sie nur selbst, Herr Magister!" rief Agathe und zog den Candidatenin die Unterstube hinein.

Derselbe sah und sprach: „Kreuz und Elend in dem Dachstübchen oben, und imErdgeschosse der Tod!"

„Sehen Sie doch, Herr Magister!" rief Agathe etwas erleichtert, „sie ist mit einemMale ruhig geworden."

„Ja," — versetzte Olcarius, indem er seine Rechte betroffen von dem berührtenAntlitz der Alten zurückzog, dessen Eiskälte ihm Alles gesagt hatte, „sie ist ruhig undstille — für immer! Mit einem Rucke hat die Parze ihr den Lebensfaden durchschnitten."

„Die Parze?" fragte Agathe betroffen und erschrocken zugleich. „Welche Parzedenn? Ich und Lieschen waren ganz allein bei der Frau Base, die uns wie gewöhnlichauskniff. Und da kam es ihr plötzlich."

Olcarius schämte sich seiner Schülerin ein wenig. „Sollte ich Dir wirklich nichtsvon den Parzen erzählt haben?" fragte er kleinlaut. Lieschens rascher Eintritt verhin-derte die Antwort.

„Kein Doktor aufzutrcibcn?" klagte sie händeringend.

„Hier könnte selbst Acsculap nicht helfen, geschweige einer seiner Schüler," versetzteOlcarius. „Die Base ist todt und wird auch todt bleiben, bis der Engel Posauncn-klänge sie einst zur Auferstehung wecken werden."

„Todt?" riefen die Mädchen entsetzt. „So ganz unerwartet? Nicht möglich?"

„Nasch tritt der Tod den Menschen an," antwortete Olcarius feierlich und mithohlem Basse. „Ihrer Base Geist, Lieschen, steht in diesem Augenblicke schon vor demRichtcrstuhle des Ewigen. Werden Sie ihr zürnen, weil sie Ihnen fast jede Lebensfreudeverbitterte? oder ihr mit christlichem Sinne vergeben?"

„Ach!" — weinte Lieschen in aufrichtiger Trauer — „meine liebe, herzensguteBase! Sie that mir nur nach Recht! Ich war ein faules, nichtsnutziges Ding, wiesie selbst immer sagte. O Gott, am Ende bin ich gar an ihrem schnellen Tode schuld.Ich hatte auf dem Markte eine Mandel Kuhkäsc eingekauft, welche ich nach ihrer Meinungzu theuer bezahlt hatte. Sie warf mir die Käse noch einzeln an den Kopf, und gleichdarauf bekam sie die Verzückungen."

„Ihre letzten Worte," schluchzte Agathe, „die sie zu mir sagte, als ich allein mitihr war, und sie fragte, ob ich den Herrn Magister hcruntcrrufen sollte, waren: SchccrDich zum Kukuk, Du gottloser Nickel!"

„Sie blieb sich treu bis zum Tod, kann man von der Gestorbenen mit Rechtsagen" — erwiderte Olcarius. „Doch Lieschen, Sie müssen einen raschen Entschlußfassen." Er überzählte flüchtig den mannigfachen Inhalt des Stübchens. „Werden Siedir Erbschaft antreten, oder nicht?" fragte er. „Glauben Sie, daß der Werth dieserBündel Mohnhüupter, Schwefelfadcn, Majorans und Thimians, dieser Zwiebelrcihen, all'jener Kästchen, Säckchcn, Büchsen, Töpfe mit ihren Vorrüthen die Begräbniskosten deckenwerden? Fast möchte ich dies bezweifeln. Oder glauben Sie, daß die Verblichenebaarcs Geld hinterlassen habe?"

„Und wer sollte denn die selige Base begraben lasten, wenn wir es nicht thäten?"afagte Lieschen.