Reden Sie, Oheim, auf meinen Knieen beschwöre ich Sie, was haben Sie vor, gegendie unglücklicklichen Duroy's?"

Der Alte erwiederte nichts. Sein Auge flammte und stumm erhob er sich, indemer Angelika einen Wink gab, ihm zu folgen. Das Mädchen gehorchte Sie rückte einenSessel neben den Divan ihres Oheims, worauf dieser Platz genommen hatte, und erwar-tete ruhig die Anrede desselben. Diese ließ nicht lange auf sich warten.

„Angelika," begann er, „ein furchtbarer Schwur binet mich an dieq Fersen diesesDurvy, den ich einst liebte mit unwandelbarer Freundschaft. Wir studirten zusammen,wir theilten Leid und Freude, da raubte er mir hinterlistig ein Mädchen, daS ich zumeiner Gattin erwählt hatte, seine Verführungskünste überwogen meine Geradheit, ichward verschmäht, und er triumphirte über die Schwachheit einer Jungfrau, triumphirteleichtsinnig über die Niederlage seines besten Freundes. Und dennoch hätte ich ihm ver-ziehen, hätte er edel gegen das unglückliche Geschöpf gehandelt. Aber er verstieß sie,nachdem er ihrer müde war, und ließ sie darben, und sie sank tief und tiefer bis ichbei Antritt meines Amtes am Siechenbettc des Zuchthauses dieser Stadt an ihrem Lagerstand und fühlte, daß ich sie noch immer liebte, die lang Vermißte, die neu Gefundene.Und als ich ihre eisigen Hände an meine Brust preßte, als ihr letztes Röcheln der Anklagegegen jenen Elenden verstummt war, da ergoß ich, was mir noch von Herz, Gefühl undMenschenwürde zurückgeblieben war, in einem einzigen Schwur, den Niemand hörte alsGott, und den Keiner richten wird, als er. Ich schwor, den Elenden zu vernichten bisin das dritte Glied, wie er zwei Menschendasein zerrüttet und vernichtet hat."

„Und" - fragte Angelika bebend — „und Sie haben die Mittel, Ihren Schwurzu erfüllen."

„Ich habe sie!" — entgcgnetc der Direktor, dessen Augen funkelten, „bei Gott,ich habe sie!" '

„Und Sie werden sie nicht verwenden," rief Angelika feurig. „Ein Richter soll derVollstrecker des Willen Gottes sein und die Gesetze des Ewigen sind mild. Oheim" —fuhr sie flehend fort — „Durvy ist ein Genie. Vielleicht erwartet ihn am Strahlen-throne deS Höchsten der Engel mit der ewigen Waage, haben Sie ein Recht, in seinenWillen zu greifen?"

„Ich habe," versetzte der Alte finster, „Apge um Auge, Zahn um Zahn, so will'sdas Gesetz hier" — und er hielt den Wechsel Lindenau's hoch empor, — „dies Papierenthält meine Rache; dies Papier bringt den edlen Freiherrn auf meinen Wink an denOrt, wo Lconorc durch seine Schuld endete — bringt ihn in's Zuchthaus!"

Angelika stieß einen Schrei aus. „Enthält dieß Papier eine Schuld, die der un-glückliche Mann nicht zu decken vermag?" — rief sie leidenschaftlich, „o so bestreitcnSie dieselbe aus meinem Vermögen, ich bin ja reich, wie die Leute sagen, — laßt michdieses Papier einlösen und sollte ich es mit Gold aufwiegen müssen!"

„Und bötest Du alle Schütze Preis" — rief der Direktor — „Du könntest diesesPapier nicht vernichten! Thörichtes Mädchen, wohl kannst Du Schulden, kannst Duaber auch eine Fälschung tilgen?"

DaS Mädchen verstummte. Diese Kunde schien ihre Kräfte zu lähmen. „Gnade!"flüsterte sie, „Gnade!"

„Hatte jener Mann Gnade für die Unglückliche, die er einer Laune willen opferte,hatte er Mitleid mit mir, seinem Freunde, der ihm vertraute? Nein, nein," rief erwild, „keine Schwäche, keine Schonung für ihn, er hat sein Schicksal verdient."

„So schont seinen Sohn," rief Angelika, „schont Nudolph! mein Oheim, wolltenSie der Rache eines Greises halber, das ganze Dasein eines Jünglings vernichten?"

„Ich kann nicht anders," murmelte der Alte. „Gott hörte meinen Schwur."

Da erhob sich Angelika, eine hohe Würde hatte sich ih"-r bemächtigt, ihr Augedrückte Entschlossenheit aus, obgleich ihre Wange todtenblcich erschien und ihre Stimme bebte.