Sein Rückzug von Arcis-sur-Aube und Marsch nach Osten 441

Der Überfall von St. Dizier , das nur schwach besetzt war,gelang, und dort erwog der Kaiser die Pläne sür die Zukunft. Siewaren Ergebnisse der Verzweiflung, nicht mehr auf die Wirkungder Kraft, sondern auf den Eindruck der Überraschung gegründet.Seine Armee verdiente nicht mehr den Namen einer solchen. DieKavalleriedivisionen waren auf einige hundert Pferde, die Jnfanterie-korps auf wenige tausend Mann zusammengeschmolzen. Die schwerenVerluste an Geschütz und Material hatten ihn zu einem kaum nochbrauchbaren, veralteten Ersatz gezwungen. Das Ganze trug mehrden Charakter eines starken Streifkorps als den eines Heeres.Freilich verband sich damit der Vorteil leichterer Ernährung undBewegung. Eine Art von Parteigängerkrieg im großen war inder Tat für ihn jetzt das angemessenste, und bei dem Glanz, densein Name noch immer besaß, keineswegs aussichtslos.

Vier Entwürfe stellte er selber auf:

sich nach Metz zu wenden, dort 12000 Mann an sich zuziehen, die am Westfuß der Vogesen stehenden Abteilungen derVerbündeten über das Gebirge zurückzutreiben und dann gegen dieRückzugslinie der Hauptarmee vorzugehen,

einen Versuch gegen Vitry, dessen Fall die feindlichen Heereum ihre Verbindung mit der Heimat besorgt machen sollte;

den Vorstoß auf Chaumont oder endlich,

den Marsch über Brienne, wo die Nachschubslinien der ver-bündeten Hauptarmee näher und schneller durchschnitten wurden.

Der Kaiser selbst erklärte in den Betrachtungen, die er an-stellte, um zur Klarheit zu gelangen, den ersten Plan, den Marschans Metz, für den besten, und dennoch wählte er — ein psycho-logisches Rätsel — den Marsch in der Richtung auf Chaumont ,zunächst bis nach Doulevant. Er tat, was er richtig als dasweniger Vorteilhafte erkannt hatte, vielleicht nur, weil es einenschnelleren Erfolg verhieß und seine innere Unruhe eher beschwich-tigen konnte.

Aber schon war sein Schicksal entschieden. Was ohne den er-folglosen Vorstoß bei Arcis-sur-Aube hätte gelingen können, glücktejetzt, wo seine Ohnmacht offenbar geworden war, nicht mehr. Am22. März machte die Hauptarmee freilich nur geringe Bewegungenund ging nicht einmal über die Aubc hinüber. Aber die Kasakenstreiften nördlich des Flußes und brachten die Meldung, der Feindziehe sich zurück, doch nicht in der Richtung auf Paris , sondern in