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IV. Die Befreiungskriege

trat um die Mitte April Ruhe ein, nachdem Durutte sich mitseiner mobilen Kolonne wieder unter den Schutz der Kanonen vonMetz begeben hatte. Zuletzt erkannten Mainz am 17. und Straß-burg am 19. April den veränderten Stand der Dinge an. DieÜbergabe der außerhalb der neuen Grenzen Frankreichs gelegenenFestungen Wesel, Mainz und Kehl verzögerte sich über Gebührnoch bis in den Mai hinein. Das Schicksal der auf dem deutschenBoden an der Weichsel besetzt gehaltenen festen Plätze ist aus demSchluß der Darstellung des Herbstfeldzuges von 1813 schon bekannt.

Am 4. Mai hielt der neue König seinen Einzug in Paris ,und mit ihm ward auch am 3V. Mai der Friede geschlossen.Frankreich erhielt die alten Grenzen, wie sie vor dem 1. Januar1792 bestanden hatten, ja sogar noch kleine Gebietserweiterungen.

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Die neue politische Gestaltung Europas bereitete sich auf dembald zusammentretenden Wiener Kongreß vor, nachdem der großeStörenfried einstweilen beseitigt und auf das ihm als souveränesFürstentum zugewiesene Elba gebannt worden war.

Mustern wir die Ursachen von Napoleons Niederlage nocheinmal in aller Kürze; denn sein Schicksal ist das Lehrreichste,was die ganze bisher geschilderte kriegsgeschichtliche Periode derBetrachtung darbietet. Gescheitert war der Kaiser zunächst an demWiderstande Rußlands , an den weiten Räumen des osteuropäischenKriegsschauplatzes und an der Verkennung der Eigenart seinesHeeres, das gerade für einen Feldzug, wie den von 1812, nichtgeschaffen war. Die Verachtung, welche das Genie leicht derMaterie zollt, die es handhabt, hatte sich bei ihm bitter gerächt.Die bunt zusammengesetzte „große Armee", die schon 1807 in denSümpfen Polens und auf den Schneefeldern von Ostpreußen be-denkliche Spuren der Jndisziplin und der Auflösung gezeigt hatte,war für ununterbrochen durchgeführte lange Eroberungszüge, dieüber öde dünn bevölkerte und zum Teil sehr arme Landstreckenführen, nicht hart und innerlich fest genug. Kurze, glänzendeAngriffskriege in fruchtbaren' reichen Gebieten, in denen sie gutzu leben vermochte, bei rücksichtslosem Gebrauch ihrer Kräfte, ent-sprachen ihrer Natur.

Im Jahre 1813 war sie durch die Not der aus der großenKatastrophe des letzten Winters hervorgegangenen Umstände in