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IV. Die Befreiungskriege

über deren Veränderung seit 1794 habe zurückkommen können.„Welche Tüchtigkeit und welche Freude und Jugendlichkeit ist inder jetzigen Armee, und wie kümmerlich, verdrießlich und abgelebtwar die alte! Ich weiß nicht, wie weit wir in allen diesen Dingenohne Scharnhorst gekommen wären, aber man kann das alles nichtsehen, ohne unaufhörlich an ihn zu denken."

Vereinbart war für den Fall eines vorzeitigen Einbruchs vonBonaparte Blüchers Versammlung bei Sombreffe, diejenige Welling-tons bei Nivelles , Braine le Comte oder Ath, einen, zwei oder gardrei Märsche von Blücher entfernt.

Durch die erste weitläufige Aufstellung an der Grenze hatteder Kaiser seine Gegner über den wahren Einbruchspunkt täuschenwollen; er beabsichtigte indes, vor dem Beginn der Bewegung eineschnelle überraschende Versammlung in der Linie Philippeville—Beaumont—Maubeuge und dann einen reißenden Vormarsch überCharleroi . Die nächste Verbindungslinie zwischen Blücher undWellington war die große Straße von Namur nach Nivelles .Blüchers Rückzugslinie auf Lüttich schnitt diese bei Sombreffe, die-jenige Wellingtons auf Brüssel bei Quatre-Bras. So waren esalso diese beiden Punkte, deren Napoleon sich zunächst zwischen denfeindlichen Heeren bemächtigen mußte, um sie zu trennen und dieAnziehungskraft der verschiedenen Rückzugslinien wirksam werdenzu lassen.

Am 9. Juni ließ er die französische Grenze aufs strengsteabsperren; bis zum 12. Juni vollzog sich die Versammlung zwischenPhilippeville und Maubeuge , wie er sie beabsichtigt hatte. Andiesem Tage um 4 Uhr früh verließ der Kaiser Paris, und am14. abends befand er sich in Beaumont mitten in seinem Heere,das gleichfalls am 14. den gemeinsamen Vormarsch in der Richtungauf Charleroi angetreten hatte. Schlechte Wege verzögerten ihnetwas gegen des Kaisers Erwartung. Er hatte drei große Kolonnenbilden lassen. Zur Rechten brach das 4. Korps Gerard, 16000Mann stark, von Philippeville auf. In der Mitte marschierten vonBeaumont das 3. Vandamme, 19 000 Mann, das 6. Lobau, 10000Mann, und dahinter die Garde, 21000 Mann, sowie die großeKavalleriereserve unter Grouchy. Diese setzte sich aus vier Korps,dem 1., Pajol, mit 3000, dem 2., Excelmans, mit 3500, dem 3.,Kellermann mit 3500 und dem 4. Milhaud gleichfalls mit 3500Reitern zusammen. Auf dem linken Flügel an der Sambre ent-