Einleitung.
Wenn wir jetzt, da das Jahrhundert zur Rüste geht, der Fortschritte und Wandlungen gedenken, die es unserm Volke gebracht, so treten als ragende Merksteine der Entwickelung drei Daten vor unser geistiges Auge: 1833 — 1848 — 1871.
Das Jahr 1833 erfreut sich nicht des gleichen historischen Prestiges wie das Jahr der Märzrevolution und das Jahr des deutsch -französischen Krieges. Aber mit Unrecht. Denn zu dem, was die Eigenart unseres heutigen staatlichen wie gesellschaftlichen Daseins ausmacht — zu dem, wodurch dies heutige Dasein ein höheres, vollkommeneres ist als das der Vergangenheit, hat das Jahr 1833 den Grund gelegt.
Damals kam, nach langen Mühen, der deutsche Zollverein unter preußischer Vormacht zum Abschluß; dieser Staatenbund, der den ersten Schritt auf der Bahn nationaler Einigung bedeutete, an deren Ende die Wiedererrichtung des deutschen Reiches liegen sollte. Und weiter hob die sociale Epoche an, die, nach dem kaiserlichen Worte, „im Zeichen des Verkehrs steht"; damals, als zu Leipzig jene kleine Broschüre erschien, die den Titel trug: „über ein sächsisches Eisenbahnsystem als Grundlage eines allgemeinen deutschen Eisenbahnsystems" — jene kleine Broschüre, in der F. List den Plan entwickelte, als Correlat des „nationalen Zollsystems" ein „nationales Transportsystem" zu begründen, ein allmählich über ganz Deutschland auszudehnendes Schienennetz ins Leben .zu rufen, dessen Ausgangs- und Mittelpunkt die Linie Leipzig —Dresden bilden müsse.